السلاحف البحرية هي زواحف تعيش في الماء، وهناك أنواع انتقلت بحراً من السلاحف البرية عبر المناطق الساحلية والمياه العميقة للمحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي وهي مخلوقات طويلة العمر، وقد يستغرق الأمر 30 عامًا حتى تنضج السلاحف البحرية جنسيًا.
وصف السلاحف البحرية:
السلاحف البحرية هي حيوانات في فئة الزواحف، مما يعني أنها زواحف، وتعتبر الزواحف خارجة للحرارة (يشار إليها عادة باسم "ذوات الدم البارد")، وتضع بيضًا، ولها قشور (أو لديها بالفعل، في مرحلة ما من تاريخها التطوري)، وتتنفس من خلال الرئتين، ولديها قلب مكون من ثلاث أو أربع غرف.
والسلاحف البحرية لها درع أو صدفة علوية مبسطة للمساعدة في السباحة وقشرة سفلية تسمى درع وفي جميع الأنواع باستثناء نوع واحد، يتم تغطية الدرع بقشرة صلبة، وعلى عكس السلاحف البرية، لا يمكن للسلاحف البحرية التراجع إلى قوقعتها ولديهم أيضا زعانف تشبه مجداف، وفي حين أن زعانفها رائعة لدفعها عبر الماء، فهي غير مناسبة للمشي على الأرض كما أنها تتنفس الهواء، لذلك يجب أن تأتي السلاحف البحرية إلى سطح الماء عندما تحتاج إلى ذلك، مما قد يجعلها عرضة للقوارب.
أصناف السلاحف البحرية:
هناك سبعة أنواع من السلاحف البحرية ستة منهم هم: سلحفاة صقر المنقار، السلحفاة الخضراء، السلحفاة مسطحة الظهر، السلحفاة ضخمة الرأس، سلحفاة كيمب ريدلي، وسلاحف ريدلي الزيتونية) وتحتوي على أصداف مكونة من حشرات صلبة، في حين أن السلاحف الجلدية ذات الظهر الملائم موجودة في عائلة Dermochelys ولها درع جلدي مصنوع من انسجة ضامة، ويتراوح حجم السلاحف البحرية من حوالي قدمين إلى ستة أقدام، اعتمادًا على الأنواع، وتزن ما بين 100 و2000 رطل وتعتبر سلحفاة كيمب ريدلي هي الأصغر، والأكبر هي السلحفاة الجلدية.
وتعيش السلاحف البحرية الخضراء والزيتوني ريدلي في المياه الاستوائية وشبه الاستوائية حول العالم وتعشش الجلود على الشواطئ الاستوائية ولكنها تهاجر شمالًا إلى كندا؛ تعيش السلاحف ضخمة الرأس والسلاحف منقار الصقر في المياه المعتدلة والاستوائية في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي، وتتواجد سلاحف كيمب ريدلي على طول سواحل غرب المحيط الأطلسي وخليج المكسيك، وتوجد فقط بالقرب من الساحل الأسترالي.
حمية السلاحف البحرية الغذائية:
معظم السلاحف آكلة اللحوم، لكن كل منها تكيف مع فريسة معينة وتفضل الأسماك ضخمة الرأس الأسماك وقنديل البحر وجراد البحر والقشريات، وتتغذى الجلود على قنديل البحر والقشريات والحبار والقنافذ وتستخدم طيور الصقور منقارها الشبيه بالطيور لتتغذى على الشعاب المرجانية الناعمة وشقائق النعمان وإسفنج البحر وتتغذى الأسماك المسطحة على الحبار وخيار البحر والشعاب المرجانية الرخوة والرخويات.
والسلاحف الخضراء هي آكلة اللحوم عندما تكون صغيرة ولكنها آكلة للعشب مثل البالغين، وتتغذى على الأعشاب البحرية والأعشاب البحرية، وتفضل السلاحف ريدلي في كيمب سرطان البحر، أما سلالات الزيتون فهي آكلة اللحوم، وتفضل اتباع نظام غذائي من قنديل البحر والقواقع وسرطان البحر والروبيان، ولكن أيضًا تتغذى على الطحالب والأعشاب البحرية.
سلوك السلاحف البحرية:
قد تهاجر السلاحف البحرية لمسافات طويلة بين مناطق التغذية والأعشاش وتبقى أيضًا في المياه الدافئة عندما تتغير الفصول، وتم تتبع سلحفاة جلدية الظهر لأكثر من 12000 ميل أثناء سفرها من إندونيسيا إلى أوريغون، وقد تهاجر ذات الرؤوس الضخمة بين اليابان وباجا، كاليفورنيا وقد تقضي السلاحف الصغيرة أيضًا وقتًا طويلاً في السفر بين وقت فقسها ووقت عودتها إلى أماكن التعشيش والتزاوج، وفقًا لبحث طويل المدى، وتستغرق معظم أنواع السلاحف البحرية وقتًا طويلاً لتنضج، وبالتالي تعيش هذه الحيوانات وقتًا طويلاً وتقديرات العمر الافتراضي للسلاحف البحرية هي 70-80 سنة.
تكاثر السلاحف البحرية:
تضع جميع السلاحف البحرية (وجميع السلاحف) بيضًا، لذا فهي تبيض وتفقس السلاحف البحرية من البيض على الشاطئ ثم تقضي عدة سنوات في البحر، وقد يستغرق الأمر من 5 إلى 35 عامًا حتى تنضج جنسيًا، اعتمادًا على النوع، وفي هذه المرحلة، يهاجر الذكور والإناث إلى مناطق التكاثر، والتي غالبًا ما تكون بالقرب من مناطق التعشيش ،ويتزاوج الذكور والإناث في الخارج، وتسافر الإناث إلى مناطق التعشيش لوضع بيضها.
وبشكل مثير للدهشة، تعود الإناث إلى نفس الشاطئ الذي ولدت فيه لتضع بيضها، على الرغم من أنه قد يكون بعد 30 عامًا وربما تغير مظهر الشاطئ بشكل كبير، وتزحف الأنثى على الشاطئ، وتحفر حفرة لجسدها بزعانفها (والتي يمكن أن تكون أكثر من قدم لبعض الأنواع)، ثم تحفر عشًا للبيض باستخدام زعانفها الخلفية ثم تضع بيضها، وتغطي عشها بالزعانف الخلفية وتحزم الرمال، ثم تتجه نحو المحيط وقد تضع السلحفاة عدة براثن من البيض خلال موسم التعشيش.
يحتاج بيض السلاحف البحرية إلى الحضانة لمدة 45 إلى 70 يومًا قبل أن تفقس، وتتأثر مدة الحضانة بدرجة حرارة الرمال التي يوضع فيها البيض، ويفقس البيض بسرعة أكبر إذا كانت درجة حرارة العش دافئة، لذلك إذا تم وضع البيض في مكان مشمس وكان هناك أمطار محدودة، فقد يفقس في غضون 45 يومًا، في حين أن البيض الذي يوضع في مكان مظلل أو في الطقس البارد يستغرق وقتًا أطول ليفقس.
تحدد درجة الحرارة أيضًا جنس الفقس وتفضل درجات الحرارة الأكثر برودة نمو المزيد من الذكور، وتساعد درجات الحرارة الأكثر دفئًا على نمو المزيد من الإناث (فكر في الآثار المحتملة للاحتباس الحراري، ومن المثير للاهتمام، أنه حتى وضع البيضة في العش يمكن أن يؤثر على جنس الفقس ويكون مركز العش أكثر دفئًا، لذلك من المرجح أن يفقس البيض في المركز للإناث، بينما من المرجح أن يفقس البيض في الخارج للذكور.
التاريخ التطوري للسلحفاة البحرية:
السلاحف البحرية موجودة منذ فترة طويلة في التاريخ التطوري، ويُعتقد أن الحيوانات الأولى الشبيهة بالسلاحف عاشت منذ حوالي 260 مليون سنة، ويُعتقد أن الحيتان السنية، أول سلحفاة بحرية، قد عاشت منذ حوالي 220 مليون سنة وعلى عكس السلاحف الحديثة، كان لهم أسنان، وترتبط السلاحف البحرية بالسلاحف البرية (مثل السلاحف المفاجئة وسلاحف البركة وحتى السلاحف)، وتحتوي جميع الحيوانات على غلاف يعد في الأساس تعديلًا للأضلاع والفقرات، ويشتمل أيضًا على مشدات الأطراف الأمامية والخلفية والسلاحف ليس لها أسنان، لكن لها غطاء قرني على فكها.
هل السلاحف البحرية مهددة بالانقراض؟
من بين أنواع السلاحف البحرية السبعة، توجد ستة (جميعها باستثناء السلاحف المسطحة) في الولايات المتحدة، وكلها مهددة بالانقراض وتشمل التهديدات التي تتعرض لها السلاحف البحرية التنمية الساحلية (التي تؤدي إلى فقدان موائل التعشيش أو جعل مناطق التعشيش السابقة غير مناسبة)، وحصاد السلاحف لـ البيض أو اللحوم، والصيد العرضي في معدات الصيد، والتورط في أو ابتلاع الحطام البحري، وحركة القوارب، وتغير المناخ.
وفقًا للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة من بين الأنواع السبعة من السلاحف البحرية، تم تصنيف نوعين على أنهما معرضان للخطر بشكل خطير (صقر المنقار، ريدلي كيمب)؛ واحدة مهددة بالانقراض (خضراء)؛ ثلاثة منها ضعيفة (ضخمة الرأس، زيتون ريدلي، وجلود باك)، وواحدة تعاني من نقص البيانات، مما يعني أنهم بحاجة إلى دراسة إضافية لتحديد الحالة الحالية (ظهر مسطح).
