كان النمل موجودًا منذ العصر الطباشيري، حيث ازدهر لمدة 100 مليون سنة قبل أن يدمر نزهة واحدة، ولم ينجوا فقط من الكويكب الذي قتل الديناصورات؛ وانتشروا من الغابات الاستوائية لغزو العالم إلى حد كبير، واليوم، ما يصل إلى 10 كوادريليون نمل على قيد الحياة على الأرض، ويزن مجموع كتلتها الحيوية تقريبًا نفس وزن 7.4 مليار إنسان مجتمعين، وهم موجودون في كل مكان تقريبًا، باستثناء القارة القطبية الجنوبية.
وكتب عالم الأحياء إي أو ويلسون في كتابه " النمل " الحائز على جائزة بوليتزر عام 1991 عن الحشرات: "النمل موجود في كل مكان، ولكن يتم ملاحظته من حين لآخر فقط، كما إنهم يديرون جزءًا كبيرًا من العالم الأرضي بمحركين رئيسيين للتربة، وموجهين للطاقة، وممارسات مسيطرة لحيوانات الحشرات، ومع ذلك، لا يتلقون سوى إشارة عابرة في الكتب المدرسية عن البيئة."، وحتى بعد كل هذا الوقت، ما زلنا نكتشف أسرارًا جديدة عن النمل وإلقاء نظرة على تصرفاتهم الغريبة، إليك بعض الأشياء المدهشة التي نعرفها عن النمل:
تعمل مستعمرات النمل "كائنات خارقة":
قد يعادل النمل الفردي الخلايا العصبية في دماغك فكل واحد ليس لديه الكثير ليقوله، ولكن معًا يمكنهم إنجاز الكثير من الأشياء وهم "الكائنات الحية الفائقة "وحشد جحافل من العمال الأفراد يعملون كأجزاء من كيان أكبر وأكثر قوة، وفي دراسة أجريت عام 2015، اختبر الباحثون هذه الفكرة من خلال مشاهدة كيف تفاعلت مستعمرات النمل مع اختطاف الكشافة والعمال، وكان النمل مستاء في كلتا الحالتين، لكن ردودهم المتباينة كانت تتحدث عن الكثير، وعندما تمت إزالة الكشافة من الأطراف، تراجعت أذرع المستعمرة التي تبحث عن الطعام مرة أخرى إلى العش، وعندما تمت إزالة النمل من وسط العش نفسه، هربت المستعمرة بأكملها، وطلبت اللجوء في موقع جديد، وهذا يشير إلى أن المستعمرات تتفاعل بشكل مختلف، ولكن بطريقة منسقة.
يمكن أن يشكل النمل الجسور الحية:
بالإضافة إلى كونهم بناة خبراء، فإن بعض النمل يعد أيضًا مواد بناء ممتازة، ويُظهر النمل العسكري قدرته الخارقة على تكوين جسر حي من خلال التشبث بأطراف بعضهم البعض أثناء امتدادهم عبر فجوة وحتى أنهم يراقبون تدفق حركة النمل عبر ظهورهم وفقًا لدراسة أجريت عام 2015، حيث قاموا بتعديل حجم الجسر وشكله في الوقت الفعلي لزيادة الكفاءة، وإذا انضم عدد كبير جدًا من النمل إلى الجسر، على سبيل المثال، فقد يتبقى عدد قليل جدًا لحمل الطعام عبره، ولا يوجد نملة واحدة تشرف على القرار؛ إنهم يقومون بهذا الحساب كمستعمرة.
يمكن للنمل أيضًا تكوين قوارب حية:
بما أن النمل الناري يعيش تحت الأرض، فإن الفيضانات هي سيناريو كابوس، ولكن بدلاً من التشتت في حالة من الذعر، فإنهم يتعاملون مع الفيضانات عن طريق تحويل المستعمرة بأكملها إلى طوف حي، وطبقة واحدة من النمل تشكل القاعدة، وتقفل معًا بإحكام بما يكفي لتشكيل ختم محكم للماء يصعب غرقه بشكل مدهش، ويمكن لنمل النار أن يتجمع على هذا النحو في أقل من 100 ثانية، وإذا لزم الأمر، يمكنه البقاء في تشكيل طوف لأسابيع حتى تهدأ مياه الفيضانات.
سرب النمل مثل المعدن السائل:
قام الباحثون بإلقاء الآلاف من النمل الناري في مقياس ريو متر، وهو جهاز يختبر الاستجابة الشبيهة بالصلابة أو السائلة لمواد مثل الطعام أو المستحضر أو البلاستيك المذاب وأظهر النمل "سلوكًا مرنًا لزجًا "، بدءًا من المقاومة النابضة عند الضغط عليه برفق إلى التدفق الشبيه بالسوائل مع زيادة الضغط، فعلى سبيل المثال، النمل لفترة وجيزة نوعًا ما يشبه جزيئات الماء ومع ذلك، بمجرد مرورهم، ينضمون مرة أخرى كمادة صلبة.
النمل يتحدث بالرائحة:
يمكن أن تضم المستعمرة ملايين النمل، لكن الملكات ليس لديها نظام اتصال داخلي لمخاطبة قواتها، ولا يستطيع النمل النطق بأي حال من الأحوال، فالنمل لديه لغة، وإن لم تكن مثلنا، وبينما يعتمد البشر بشكل كبير على الأصوات والإيماءات، فإن النمل له معنى من خلال صنع الروائح، والفيرمونات هي وسيلة الاتصال الرئيسية، كل منها يحتوي على رسالة رائحة يمكن أن يقرأها النمل الآخر في المستعمرة بهوائيات وينقلون مجموعة واسعة من المعلومات بهذه الطريقة، ويمكنهم حتى الجمع بين الروائح أو استخدام كميات متفاوتة من الفرمون لإضافة التفاصيل، والكشاف الذي يكتشف الطعام يرسم "أثرًا للرائحة" لمساعدة زملائه في العش، ويمكنه إضافة المزيد من الرائحة لتعزيز الإشارة ومع تضاؤل مصدر الطعام، يمكنه تعديل الرسالة مرة أخرى عن طريق إطلاق رائحة أقل وأقل في رحلات العودة.
يتحدث النمل عن طريق الصوت أيضًا:
قد لا يمتلك النمل الحبال الصوتية، لكن هذا لا يعني أنهم صامتون مثل الصراصير والجنادب، بعض النمل قادر على "التجويف"، أو إحداث ضوضاء عن طريق فرك أجزاء الجسم المتخصصة معًا، والنمل لديه شوكة على بطنه تصدر صوتًا عندما ينتفها بساق، ويبدو أن هذه دعوة للمساعدة، وفقًا لدراسة أجريت عام 2013، والتي وجدت أن النمل الآخر يستجيب للصوت بـ "السلوكيات الخيرية" يفتقر النمل إلى الأذنين، ولكن لا يزال بإمكانه "السمع" من خلال استشعار الاهتزازات في الأرض بأرجلهم وقرون الاستشعار.
هوائيات النمل يمكنها إرسال واستقبال البيانات:
اتصالات الهوائيات معروفة جيدًا، ولكن لا يزال لدينا الكثير لنتعلمه عنها، وفي مارس 2016، على سبيل المثال، اكتشف باحثون من جامعة ملبورن أن النمل لا يتلقى المعلومات من خلال الهوائيات فحسب، بل يمكنه أيضًا استخدامها لإرسال إشارات صادرة، ويقال إن هذا هو أول دليل على أن الهوائيات تعمل كأجهزة اتصال ثنائية الاتجاه، وليس مجرد أجهزة استقبال، وهوائيات النمل هي أعضائها الحسية الرئيسية، ولكن حتى الآن لم نكن نعرف أبدًا أنه يمكن استخدامها أيضًا لإرسال المعلومات، وعلى الرغم من أن العلماء افترضوا أن الهوائيات مجرد مستقبلات إلا أن الطبيعة لا تزال تفاجئهم.
بدأ النمل الزراعة قبل وجود البشر:
النمل من بين عدد قليل جدًا من الحيوانات المعروفة اشتهر بزراعة المحاصيل والماشية، وهي مهارات اتقنوها منذ أكثر من 50 مليون عام (على سبيل المقارنة، تطور الإنسان العاقل منذ حوالي 200000 عام ولم يبدأ الزراعة إلا في آخر 12000 عام)، وما لا يقل عن 210 نوعًا من النمل من مزارعي الفطريات، ويمضغون المواد العضوية لتخصيب المحاصيل.
ويستخدم معظمهم، المعروفين باسم الأثريات السفلية، مجموعة متنوعة من المواد مثل الحشرات الميتة أو العشب، ويشكلون مستعمرات صغيرة في "حديقة" واحدة ويستخدم النمل الأعلى، بما في ذلك النمل القاطع للأوراق، النباتات كسماد فقط ويمكنه بناء مستعمرات ضخمة بملايين النمل وحتى أن البعض يحمي محاصيلهم بالمبيدات الحشرية، ويزرع البكتيريا التي تنتج مضادات حيوية متخصصة لقمع طفيليات الحديقة الفطرية، والكثير من أنواع النمل ترعى الماشية أيضًا، وحشرات المن هي مثال شهير على ذلك.
مستعمرة واحدة للنمل تمتد عبر ثلاث قارات:
كل مستعمرة للنمل هي إحدى عجائب الطبيعة، لكن النمل الأرجنتيني قد زاد من رهانه وهذا النوع هو "أحادي الاستعمار" مما يعني أنه يمكن للأفراد الاختلاط بحرية بين أعشاش منفصلة جسديًا، وبعد أن قدمه البشر عن طريق الخطأ إلى خمس قارات جديدة، أقام إمبراطورية وتتكون هذه "المستعمرات الكبرى" العابرة للقارات من "مستعمرات عظمى" إقليمية متعددة، كل منها عبارة عن شبكة من أعشاش متحالفة ولكنها غير متصلة، وتمتد أكبر مستعمرة عظمى معروفة، "المستعمرة الأوروبية الرئيسية" على بعد حوالي 6000 كيلومتر (3700 ميل) من إيطاليا إلى البرتغال.
يصنع بعض النمل المضادات الحيوية الخاصة بهم:
يتعين على النمل والبشر التعامل مع الأمراض المعدية التي تسببها البكتيريا، وبدلاً من التوجه إلى الطبيب أو الصيدلية، تقوم بعض أنواع النمل بإنتاج الأدوية المضادة للمضادات الحيوية الخاصة بها على أسطح أجسامها ويبدو أن هذه القدرة أكثر شيوعًا في أنواع معينة من النمل أكثر من غيرها، وتشير نتائج الدراسات إلى أن النمل يمكن أن يكون مصدرًا مستقبليًا للمضادات الحيوية الجديدة للمساعدة في مكافحة الأمراض البشرية، ووجد الباحثون أن اثني عشر من أصل 20 نوعًا من النمل تحتوي على نوع من العوامل المضادة للميكروبات على هياكلها الخارجية، بينما لم تظهر الأنواع الثمانية الأخرى مثل هذه الدفاعات.
