التمساح واحد من الزواحف الكبيرة وأحد أخطر الحيوانات المفترسة، والتماسيح مرتبطة ارتباطًا وثيقًا ببعضها البعض، وغالبًا ما يخلط الناس بين أنواعها، وموعدنا اليوم مع التمساح الأمريكي الذي يتميز بأنفه العريض والمستدير ولونه الأسود، وأيضًا، لا يزال من الممكن رؤية جميع أسنانه العلوية عند إغلاق فمه، ومن ناحية أخرى، تمتلك التماسيح أنفًا ضيقة ومدببة ولونها رمادي-أخضر ويمكن رؤية السن الرابع فقط في الفك السفلي عندما يكون فم الحيوان مغلقًا.
وصف التمساح الأمريكي المادي:
يتمتع كل من ذكور وإناث التمساح الأمريكي بجسم "مدرع" وذيل عضلي مسطح والجلد على ظهورهم مدرع بصفائح عظمية مدمجة، ولديهم أربع أرجل قصيرة وتحتوي الأرجل الأمامية على خمسة أصابع بينما تحتوي الأرجل الخلفية على أربعة أصابع فقط، وهذا التمساح لديه أنف طويل ومستدير له فتحات أنف متجهة لأعلى في نهايته؛ هذا يسمح بحدوث التنفس بينما يكون باقي الجسم تحت الماء والشباب لديهم خطوط صفراء زاهية على الذيل؛ الكبار لديهم خطوط داكنة على الذيل
من السهل التمييز بين أنواع التماسيح عن طريق الأسنان، ولدى هذا التمساح ما بين 74 و80 سنًا في فمه في المرة الواحدة، ومع تآكلها، يتم استبدالها ويمكن أن يمر التمساح بـ 3000 سن في حياته.
حجم التمساح الأمريكي:
ذكر التمساح الأمريكي أكبر من الإناث، ويبلغ متوسط حجم البالغ للإناث 8.2 قدمًا (2.6 مترًا)، ومتوسط حجم الذكر 11.2 قدمًا (3.4 مترًا) ويمكن أن يصل وزن الذكور الكبيرة بشكل استثنائي إلى ما يقرب من نصف طن أو 1000 رطل (454 كجم).
موطن التمساح الأمريكي الأصلي:
تم العثور على التمساح الأمريكي في الولايات المتحدة من نورث كارولينا إلى ريو غراندي في تكساس، وتوجد التماسيح عادة في المياه العذبة وأنهار بطيئة الحركة كما أنهم يعيشون في المستنقعات والبحيرات ولا يمكنهم تحمل المياه المالحة إلا لفترات وجيزة لأنهم لا يمتلكون غددًا ملحية.
عادات التمساح الأمريكي الغذائية:
التماسيح من الحيوانات اللاحمة ولديهم فكوك قوية للغاية يمكن أن تكسر قوقعة السلحفاة ويأكلون الأسماك والقواقع وغيرها من اللافقاريات والطيور والضفادع والثدييات التي تصل إلى حافة الماء ويستخدمون أسنانها الحادة للاستيلاء على الفريسة ويبتلعون الفريسة الصغيرة كلها، وإذا كانت الفريسة كبيرة، فإنها تهزها إلى قطع أصغر يمكن التحكم فيها، وإذا كان كبيرًا جدًا، فسوف يعضونه، ثم يدورون على المحور الطويل لأجسامهم لتمزيق القطع التي يتم ابتلاعها بسهولة، وفي حديقة حيوان سميثسونيان الوطنية، يتم اطعام التمساح الأمريكي الفئران وأحيانًا الأرانب.
الهيكل الاجتماعي للتمساح الأمريكي:
تبقى إناث التمساح عادة في منطقة صغيرة ويمكن للذكور شغل مناطق أكبر من ميلين مربعين ويمتد كل من الذكور والإناث نطاقاتهم خلال موسم التكاثر وتبقى التماسيح الصغيرة في المنطقة التي تفقس فيها وحيث تحميها أمهم وبعد سنتين إلى ثلاث سنوات، يغادرون تلك المنطقة بحثًا عن الطعام أو عند طردهم بواسطة تمساح أكبر.
تزاوج التمساح الأمريكي:
يصل كل من الذكور والإناث إلى مرحلة النضج الجنسي عندما يبلغ طولهم حوالي 6 أقدام (1.8 متر) وهو طول يبلغ عند حوالي سن من 10 إلى 12 عامًا، ويحدث التكاثر أثناء الليل في المياه الضحلة ويزأر الذكور لجذب الإناث ودرء الذكور الآخرين ويحيط الذكر بالأنثى ويتصاعد وتبدأ الخطوبة في أبريل، وعادة ما يحدث التزاوج في أوائل مايو.
وبعد حدوث التزاوج، تبني الأنثى عشًا من النباتات ويمكن أن يبلغ قطر العش من سبعة إلى 10 أقدام (2.1 إلى 3 أمتار) وارتفاع قدمين إلى ثلاثة أقدام (0.6 إلى 0.9 متر) ثم، في أواخر يونيو وأوائل يوليو، تضع الأنثى 35 إلى 50 بيضة ويمكن لبعض الإناث وضع ما يصل إلى 90 بيضة ثم يتم تغطية البيض بالنباتات ويفقس بعد فترة حضانة مدتها 65 يومًا ويتم تحديد جنس الأحداث حسب درجة حرارة العش وتستخدم أعشاش التمساح أحيانًا من قبل الزواحف الأخرى لترسب بيضها وحضانة.
وقرب نهاية شهر أغسطس، تبدأ التماسيح الصغيرة بإصدار أصوات عالية حادة من داخل البيضة ويتيح ذلك للأم معرفة أن الوقت قد حان لإزالة مادة التعشيش وعندما يفقس التمساح الصغير، يبلغ قياسه حوالي 6 إلى 8 بوصات (15 إلى 20 سم)، وتعيش التماسيح حديثة الفقس في مجموعات صغيرة تسمى "القرون"، ويقع حوالي 80 % من صغار التمساح ضحية للحيوانات المفترسة مثل الطيور والراكون وثعالب الماء والثعابين والباس الكبير والتماسيح الكبيرة وتدافع الإناث بقوة عن صغارهن خلال هذه السنوات القليلة الأولى.
عادات نوم التمساح الأمريكي:
أحد الجوانب المثيرة للاهتمام في بيولوجيا التمساح أنهم يخضعون لفترات من السكون عندما يصبح الطقس باردًا ويقومون بحفر منخفض يسمى "ثقب التمساح" على طول مجرى مائي لاستخدامه عندما تنخفض درجة الحرارة الموسمية، وفي المناطق التي يتقلب فيها منسوب المياه، يحفر التمساح لنفسه في تجاويف في الوحل تملأ بالماء ويمكن أن يصل طول هذه الأنفاق إلى 65 قدمًا (20 مترًا) وتوفر الحماية أثناء الطقس الحار أو البارد وتستخدم العديد من الحيوانات الأخرى أيضًا هذه الجحور بعد أن يتخلى عنها منشئها.
فترة حياة التمساح الأمريكي:
تعيش التماسيح الأمريكية حوالي 50 عامًا في البرية وبعد أن يبلغ طول التمساح 4 أقدام، يكون في مأمن من الحيوانات المفترسة باستثناء البشر وأحيانًا التماسيح الأخرى، وبعد أن كان على وشك الانقراض، حقق التمساح الأمريكي انتعاشًا ملحوظًا بسبب تدابير الحفظ الصارمة والبحوث المكثفة ولم يعد معرضًا للخطر إلا في مناطق متفرقة من مداها.
ومع ذلك، فإن الحكومة الفيدرالية تصنفه على أنه مهدد لأنه يشبه إلى حد بعيد التمساح الأمريكي، ولأن التمساح الأمريكي مهدد بالانقراض، لا تريد الحكومة أن يخلط الصيادون بين النوعين المختلفين من الحيوانات ويُسمح بالصيد في بعض الولايات ولكنه يخضع لرقابة صارمة والتهديد الأكبر له هو تدمير الموائل حاليًا؛ وهذا يشمل أنظمة إدارة المياه وزيادة مستويات الزئبق والديوك سينات في الماء.
ونظرًا لأن التماسيح يمكن أن تصبح كبيرة وتتغذى على أي شيء تقريبًا، فإنها تشكل تهديدًا خفيفًا على البشر، ففي فلوريدا، حيث يوجد أكبر عدد من التمساح، وتم الإبلاغ عن العديد من الوفيات بسبب هجمات التمساح في السنوات الأخيرة، كما أن صراعات التمساح البشري شائعة وكما يقتل الكلاب والحيوانات الأليفة الأخرى أحيانًا.
ويتم اصطياد التماسيح في الغالب من أجل جلدها، ولكن أيضًا يتم اصطيادها من أجل لحومها، واليوم، هناك صناعة بملايين الدولارات يتم فيها تربية التماسيح لإنتاج لحومها وجلودها وأيضًا، تعتبر التماسيح من المعالم السياحية، خاصة في فلوريدا، حيث يستمتع الزوار بجولات الطبيعة لمشاهدتها وإطعامها أحيانًا.
حقائق ممتعة عن التمساح الأمريكي:
* عندما تتآكل أسنان التمساح، يتم استبدالها.
* يمكن أن يمر التمساح بـ 3000 سن في حياته.
* يتم تحديد جنس الأحداث من خلال درجة حرارة البيض.
* تنتج درجات الحرارة 31 درجة مئوية (87.8 فهرنهايت) أو أقل من الإناث، 32 درجة مئوية (89.6 فهرنهايت) تنتج 75 في المائة من الذكور و32.5 درجة مئوية (90.5 فهرنهايت) وما فوق معظمهم من الإناث.
