يقدر الباحثون أن هناك 10 كوادريليون من النمل على الأرض، ومن المؤكد أنه يحب القيام بالنزهات، ولكن لديه أيضا مجموعة مذهلة من القدرات، ووفقا للكثير من الأبحاث تم مشاركة أن بعض النمل يطور لقاحات لتجنب الأمراض، وزراعة حدائق الفطريات، وشن الحروب، وحتى تربية حشرات المن كماشية عاملة، وفي الواقع هناك قدموا العلماء تاريخ مليء بقصص اكتشافاتهم ورحلاتهم، والمشاكل التي يواجهها العلماء عند دراسة مثل هذه المخلوقات الصغيرة التي وجودهم في الطبيعة وأفعالهم تجاه البيئة ضروريان لرفاهية الموائل التي يعيشون فيها.
النمل من المنظفات الفعالة:
يعمل النمل كمحللات عن طريق التغذية على النفايات العضوية أو الحشرات أو الحيوانات الميتة الأخرى، كما أنه يساعد في الحفاظ على البيئة نظيفة، والنمل الحفار الذي يصنع أعشاشه في الخشب الميت أو المريض يسرع بشكل كبير من عملية تحلل الأخشاب، وبعد مغادرة النمل تنمو الفطريات والبكتيريا وتكسر اللجنين والسليلوز على الأسطح الكبيرة.
النمل يأكل ويؤكل:
النمل مفترس للحشرات الأخرى وبيضها، وفي بيئته الطبيعية فهو مصدر غذاء للعديد من اللافقاريات والفقاريات، بما في ذلك نقار الخشب والحشرات الآكلة للحشرات الأخرى وتهاجم الدببة الأشجار حيث يعيش النمل الحفار لتأكل يرقات النمل و الشرانق.
النمل عامل فعال:
عن طريق حفر صالات العرض والأنفاق، يساعد النمل في تهوية التربة، كما إنهم يحرثون التربة بجلب الحصى والجسيمات إلى القمة، ومثل العديد من الأنواع الأخرى من النمل، يعتبر النمل الحفار أيضا عاملا فعالا.
النمل حشرات مهمة للغاية:
من الصعب تخيل أي حشرة أو حيوان آخر له تأثير أكثر أهمية وإيجابية على البيئة الأرضية التي تحافظ على قوتنا، ويعتبر النمل من بين الحيوانات المفترسة الرئيسية للحشرات الأخرى، مما يساعد على تقليل أعداد الآفات، ويتحرك النمل تقريبا نفس كمية التربة مثل ديدان الأرض، مما يؤدي إلى تخفيف التربة في العملية وزيادة حركة الهواء والماء في الأرض، كما إنه يحافظ على النظام البيئي نظيفا من جثث الحشرات الميتة ويساعد في تدمير وتحلل المواد النباتية والحيوانية، ومن خلال حمل أجزاء من النباتات وبقايا الحيوانات في أعشاشه يتم تخصيب التربة وإعادة تدوير العناصر الغذائية من خلال النظم البيئية في العالم، ويحمل البذور ويساعد النباتات على الإنتشار في مناطق جديدة.
النمل حشرات اجتماعية، وهي حقيقة قد تفسر قدرا كبيرا من نجاحه، و يعيش النمل مثل بعض النحل وبعض الدبابير وجميع النمل الأبيض، في مجتمعات معقدة تحددها ثلاث خصائص، الكبار يهتمون بالصغار، ويوجد جيلان أو أكثر من البالغين في نفس العش، وهناك تقسيم للعمل على وجه التحديد مع العديد من العمال غير المنتجين الذين ينصون على إعادة إنتاج الملوك، وربما تكون ميزة الحياة الإجتماعية أعظم ما تكون حيث تتنافس الحشرات مع بعضها البعض ومع أشكال الحياة الأخرى على الأرض والغذاء.
النمل لديه دورة حياة كاملة من 4 مراحل البيض، واليرقة، والخادرة، والبالغة، ومعظم الناس على دراية بالنمل البالغ فقط المرحلة الوحيدة موجودة خارج عش المستعمرة، ويتم إنتاج البيض فقط من قبل عدد قليل من الملكات المختارة، ويفقس البيض في يرقات مجعدة بيضاء بلا أرجل (يرقات) يجب أن يتغذى عليها النمل البالغ من أجل البقاء على قيد الحياة، ويقوم البالغون غير المنتجين (العمال) بمسح المنطقة المجاورة للعش بحثا عن الحشرات الحية أو الميتة أو الرحيق أو المواد النباتية أو غيرها من الأطعمة المناسبة للأنواع وإعادتها لإطعام اليرقات التي لا حول لها ولا قوة، وبعد عدة أسابيع كيرقة يشكل الفرد شرنقة حرير واقية ويقوم بالتحول إلى مرحلة البلوغ.
يمكن أن يظهر عملنا أن النمل اللطيف يستخدم الأسلحة الكيميائية التلاعب بالمدافعين في مهاجمة بعضهم البعض بدلا من الإنقلاب على مهاجميها، ويمكن أن نظهر أن بعض المضيفين أصبحوا يقاومون هذا التلاعب وأنه في بعض السكان مثل واحد من نيويورك يتمرد عمال النمل المستعبدين ضد مضطهديكم ويقتلون نسلهم، وتحدث هذه المعارك والأفعال الأنانية في الجوز والعصي في نفايات الأوراق على أرضية الغابة عند أقدامنا مباشرة ونحن في كثير من الأحيان لا نعرف ذلك.
ويعمل النمل الذي يعيش في التربة بشكل خاص على تهوية التربة وإعادة تدوير العناصر الغذائية، والعديد من أنواع النمل تتغذى على الحشرات الميتة، وهم جامعي القمامة أو متعهدو النظم البيئية، وأخيرا، نظرا لأن النمل منتشر في كل مكان مكتظ بالسكان، فإنهم ينخرطون في تفاعلات وثيقة مع العديد من الكائنات الحية الأخرى، ومن حشرات المن (التي يميلون إليها) إلى النباتات التي يدافعون عنها و يسكنونها إلى الفطريات التي ينمو النمل القاطع لأوراقها في غرفهم تحت الأرض.
ما هي بعض تحديات دراسة النمل الحشرات الصغيرة جدا؟
نعم، يمكن أن يكون النمل ضئيلا، لذا فإن العديد من الملاحظات صعبة في هذا المجال، وخاصة إذا لم يعشش في المناطق المفتوحة ولكن في الغابات أو حتى في الستائر، ومع ذلك، تحت المجهر من السهل ملاحظة هذه الحشرات الصغيرة وعندما يتم تمييزها ستلاحظ مدى تعقيد شبكته الإجتماعية، وتقسيم العمل في مجتمعاتها الصغيرة ذاتية التنظيم.
