عنكبوت الأرملة السوداء من أخطر العناكب، ومن المؤكد أن لديه لدغة سامة ولكنه يتمتع أيضا بشبكة قوية بشكل لا يصدق وطقوس مغازلة غريبة يصبح فيها ذكور عنكبوت الأرملة السوداء حطام، وينتمي عنكبوت الأرملة السوداء إلى جنس العناكب الزوع، ويضم 31 نوعا معروفا توجد في كل قارة في العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وفي حين أن الأنواع الثلاثة الشائعة في أمريكا الشمالية، وبعض أنواع عنكبوت الأرملة ولكن ليس جميعها لها علامة حمراء مميزة على بطنها، وبالنسبة لعنكبوت الأرملة السوداء غالبا ما يتخذ ذلك شكل الساعة الرملية الحمراء أو البرتقالية والتي تتناقض بشكل حاد مع أجسادهن السوداء.
1- سم أنثى عنكبوت الأرملة السوداء قوي ولكن نادرا ما يكون مميتاك
أنثى عنكبوت الأرملة السوداء تجلس بالقرب من كيس بيضها بينما يقترب ذكر عنكبوت الأرملة السوداء، وسم عنكبوت الأرملة السوداء قوي بلا ريب ويقدر بنحو 15 مرة أقوى من سم الأفعى الجرسية، ولكن العضة ليست قاتلة في العادة، وستسبب لدغة العنكبوت آلاما في العضلات إلى جانب مجموعة متنوعة من الأعراض الأخرى بما في ذلك صعوبة التنفس والغثيان والخدر حول موقع اللدغة.
ويمكن أن تصبح هذه الأعراض شديدة خاصة للأطفال الصغار أو الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة، ولكن في معظم الحالات لا تشكل لدغة عنكبوت الأرملة السوداء تهديدا على الحياة، وإناث عنكبوت الأرملة السوداء فقط هن اللواتي يسممن الإنسان لأن الجزء الفموي المجوف الذي يشبه الإبرة هو طويل بما يكفي لحقن السم في البشر، بالإضافة إلى ذلك من غير المرجح أن تلدغ أنثى عنكبوت الأرملة السوداء في المواقف منخفضة التهديد وقد لا تستخدم سمها حتى إذا لدغتك، وكلما كان ذلك ممكنا يفضلون دائما الهروب على مواجهة مخلوق كبير مثلنا.
2- إناث عنكبوت الأرملة السوداء لا يأكلن زملائهن في كثير من الأحيان:
بصرف النظر عن مظهرها المميز ولدغتها السامة، فإن أكثر ما تشتهر به أنثى عنكبوت الأرملة السوداء هو قتل رفاقها والتهامهم بعد التزاوج، وترتبط هذه السمة بشكل شائع بالعناكب، ومع ذلك فإن هذه السمعة بالقتل غير مستحقة بشكل عام، وفقا لمتحف بورك للتاريخ الطبيعي والثقافة في سياتل لم يتم تسجيل أكل الذكر أبدا في البرية بالنسبة لمعظم الأنواع في أمريكا الشمالية وتمت ملاحظته فقط في إعدادات المختبر حيث لا يستطيع الذكر الهروب، وهذا لا يعني أنه لا يحدث مع أعضاء آخرين من الجنس لكنه ليس القاعدة.
3- ذكور عنكبوت الأرملة السوداء يبذلون جهدهم لتجنب أن يؤكلوا:
على الرغم من حقيقة أن أكل لحوم نفس الجنس نادر إلى حد ما بين عناكب الأرملة السوداء فإن الذكور يبذلون قصارى جهدهم حتى لا يصبحوا وجبة خفيفة بعد التزاوج، ووجدت دراسة نشرت عام 2014 في مجلة سلوك أن عنكبوت الأرملة السوداء الذكور يسعون للحصول على عذارى تتغذى جيدا للتزاوج، وفي كل من الدراسات الميدانية الخاضعة للرقابة وفي البرية، لاحظ الباحثون أن الذكور يفضلون مثل هذه الإناث و يخبرونهم عن غيرهم من الإناث بسبب الفيرمونات التي يطلقونها، بالإضافة إلى تجنب أن تلتهم الإناث الجائعة يعتقد الباحثون أن الذكور يبحثون عن أنثى أكثر قوة لزيادة فرص إنجاب نسل أكثر صحة وعددا أكبر.
4- عنكبوت الأرملة السوداء الذكور هم من الحرفيين في المنازل:
كما هو الحال في معظم المملكة الحيوانية يمكن أن تكون المنافسة على التزاوج شرسة، لذلك يلجأ الذكور غالبا إلى جميع أنواع التكتيكات لضمان استمرار جيناتهم، وفي حالة عنكبوت الأرملة السوداء الغربية يبدو أن هذا ينطوي على تدمير شبكة الأنثى، وتميل شبكات عنكبوت الأراملة السوداء إلى أن تكون فوضوية ومتشابكة على عكس الشبكات المنظمة التي أنشأتها بعض أنواع العناكب الأخرى.
وعندما تكون جاهزة للتزاوج تقوم الإناث بإيداع الفيرومونات على الشبكات، وسيدمر الذكور الشبكة مما يقلل من الفيرومونات للإناث ويجعل الشبكة أقل جاذبية للذكور الآخرين، ومن جانبهم لا يبدو أن الإناث يمانعن في تدمير ممتلكاتهم، ويعتقد الباحثون أن هذا لأنه يقلل من المضايقات المحتملة التي يتعرضون لها خلال فترات التزاوج، وفي الواقع يبدو أن اختزال الشبكة يجعل الإناث أكثر تقبلا للتزاوج.
5- شبكات عنكبوت الأرملة السوداء قوية بشكل لا يصدق:
يحتوي حرير العنكبوت على مجموعة من الخصائص المذهلة على أساس الوزن، على سبيل المثال يمكن أن يكون أقوى بخمس مرات من الفولاذ، ويعرف حرير الشبكة الخاص بعنكبوت الأرملة السوداء بشكل خاص بقوته لدرجة أن الباحثين يسعون جاهدين لتكرار قوته في المواد الإصطناعية، ومحاولات القيام بذلك لم تسفر عن مواد بنفس القوة أو الخصائص على الرغم من أن دراسة 2018 المنشورة ربما تكون قد عالجت هذه المشكلة.
وبإستخدام أحدث تقنيات التصوير، ألقى الباحثون نظرة فاحصة أكثر من أي وقت مضى على غدة البروتين حيث يتم إنشاء حرير الشبكة، وهناك اكتشفوا عملية تجميع بروتين أكثر تعقيدا، والقدرة على تكرار هذه العملية صناعيا يمكن أن ينتج عنه مواد أقوى للجسور ومواد أفضل للبلاستيك وأقمشة أكثر متانة للأفراد العسكريين والرياضيين.
6- عنكبوت الأرملة السوداء تتجه شمالا:
مع تحول المناخ وتغيره بشكل متزايد عبر جزء كبير من مداه، يتوسع توزيع عنكبوت الأرملة السوداء الشمالية إلى ما كان في السابق موائل باردة للغاية، وحدد باحثون كنديون بالإعتماد على بيانات علم المواطن أن النطاق الشمالي الأقصى للأنواع قد زاد بحوالي 31 ميلا (50 كيلومترا) بين عامي 1960 و 2016، متسللا إلى شرق أونتاريو وكيبيك.
