تتميز شجرة السيكويا العملاقة لساحل كاليفورنيا المتينة والقوية والفائقة بأنها من أكثر الكائنات الحية إثارة للإعجاب على هذا الكوكب، حيث قبل خمسينيات القرن التاسع عشر، كانت شجرة السيكويا العملاقة مترفة بين حوالي مليوني فدان من ساحل كاليفورنيا، وتمتد من جنوب بيج سور إلى حدود أوريغون، وواحدة من ثلاثة أعضاء من عائلة السيكوات الفرعية لأشجار السرو، وشجرة السيكويا العملاقة تحمل الأرقام القياسية لأطول وأكبر الأشجار في العالم.
منذ آلاف السنين، تمكن سكان المنطقة من العيش في وئام مع هذه الأشجار القديمة، وفهموا أهمية النظام البيئي الفريد للغابات، ثم حدث اندفاع الذهب، ومع وصول مئات الآلاف من الباحثين عن الذهب بدءا من عام 1849، حكم على شجرة السيكويا العملاقة بالفناء، وتم تسجيل الدخول في حالة من النسيان تقريبا لمواكبة الطلب على الخشب، واليوم لا يتبقى سوى 5 في المائة من غابة شجرة السيكويا العملاقة القديمة على الساحل، أقل من 100000 فدان منتشرة على طول الساحل.
1- شجرة السيكويا العملاقة أقدم الأشجار:
تعد شجرة السيكويا العملاقة من أقدم الكائنات الحية في العالم، ويمكنهم العيش لأكثر من 2000 عام وهذا يعني أن بعض من هذه الأشجار القديمة كانوا على قيد الحياة خلال الإمبراطورية الرومانية، وأقدم شجرة السيكويا العملاقة المعروفة في حوالي 2200 عام، وبصرف النظر عن جيوب النمو القديم، فإن معظم غابات شجرة السيكويا العملاقة أصبحت الآن صغيرة.
2- شجرة السيكويا العملاقة تصل إلى النجوم:
يصل ارتفاع شجرة السيكويا العملاقة إلى أكثر من 300 قدم، فهي طويلة جدا لدرجة أن قممها بعيدة عن الأنظار، والأطول على الإطلاق هو الجمال الشاهق الذي يحمل اسم هيبريون اكتشفت في عام 2006، يبلغ ارتفاع هذه الشجرة العملاقة 380.1 قدما، وتشمل العينات الأخرى البارزة هيليوس على ارتفاع 374.3 قدما (114.1 مترا)، وايكاروس على ارتفاع 371.2 قدما (113.1 مترا)، وديدالوس على ارتفاع 363.4 قدما (110.8 مترا) ولأن الناس مخربة فإن مواقع الأشجار تبقى سرية لحمايتها من التخريب.
3- شجرة السيكويا العملاقة تستضيف عوالم السماء العالية:
بشكل لا يصدق، فإن حصائر التربة الموجودة على الفروع العلوية للمظلة تدعم النباتات الأخرى ومجتمعات كاملة من الديدان والحشرات والسمندل والثدييات، والنباتات التي تنمو على نباتات أخرى تسمى نباتات المشاة، وبعض نباتات شجرة السيكويا العملاقة عبارة عن أشجار بحد ذاتها، وبعض الأشجار التي تم توثيق نموها تشمل كاسكارا، وسيتكا الراتينجية، ودوغلاس التنوب، والشوكران الغربي، وبعضها يصل إلى ارتفاعات مذهلة تبلغ 40 قدما.
4- جذور شجرة السيكويا العملاقة تتشابك:
قد يعتقد المرء أن مثل هذا الكائن النبيل من شجرة السيكويا العملاقة تتطلب جذورا عميقة، ولكن لا تمتد الجذور لأسفل من ستة إلى اثني عشر قدما فقط، ولكن ما يفتقرون إليه في العمق يعوضونه بالإتساع، وتمتد حتى 100 قدم من قاعدة الشجرة، وتتشابك مع جذور الآخرين، وكلها تتشبث ببعضها البعض، مما يزيد بشكل كبير من ثباتها.
5- شجرة السيكويا العملاقة ترتشف من الضباب:
في المنطقة المعتدلة حيث تعيش شجرة السيكويا العملاقة توفر الأمطار المياه خلال فصل الشتاء، ولكن في الصيف، تعتمد الأشجار على الضباب الساحلي للحصول على الرطوبة، وتكثف الضباب على الإبر ويتشكل في قطرات، ثم تمتصها الأشجار ثم تتساقط على الأرض حيث تسقي الغابة، ويمثل الضباب حوالي 40 في المائة من امتصاص الرطوبة فى شجرة السيكويا العملاقة.
6- شجرة السيكويا العملاقة اعتادت على استضافة الأوز:
هذه الأشجار كبيرة جدا لدرجة أنه عندما تشوبها النيران، يمكن أن تتشكل تجاويف كبيرة بما يكفي لإستخدامها مرة واحدة لإيواء الأوز من قبل المستوطنين، وحتى يومنا هذا، تسمى كهوف الندبات بأقلام الأوز.
7- شجرة السيكويا العملاقة لديها طيف أكواز الصنوبر:
قد تتوقع أن تحتوي مثل هذه الشجرة التمثيلية شجرة السيكويا العملاقة على أكواز صنوبر مثيرة بنفس القدر، ولكنها في الواقع تحمل مخاريط صغيرة بطول بوصة واحدة فقط، وكل منها يحمل بضع عشرات من البذور الصغيرة.
8- شجرة السيكويا العملاقة لديهم مساعدين أشباح:
من بين غابات شجرة السيكويا العملاقة يوجد حوالي 400 من شجرة السيكويا العملاقة صغيرة تم تجريدها تماما من اللون، ونظرا لوجود علماء مرتبكين لفترة طويلة، إذا جاز التعبير فمن المحتمل أن تشرح الأبحاث الحديثة ما يحدث، وتم العثور على ما يسمى شجرة السيكويا العملاقة الشبح لتكون مليئة بالكادميوم والنحاس والنيكل والمعادن الضارة الأخرى، ويعتقد أن الأشجار المتضخمة في علاقة تكافلية مع جيرانها الأصحاء، حيث تعمل بمثابة خزان للسموم مقابل السكر الذي تحتاجه للبقاء على قيد الحياة.
9- شجرة السيكويا العملاقة كانت دولية في يوم من الأيام:
في حين أن شجرة السيكويا العملاقة تعيش الآن فقط في الجيوب على طول ساحل المحيط الهادئ، فقد اعتادت أن تكون موطنا أوسع بكثير، ويمكن العثور عليها في أماكن أخرى في الغرب، وكذلك على طول سواحل أوروبا وآسيا.
10- شجرة السيكويا العملاقة لديها جلد سميك:
تم تسمية لحاء شجرة السيكويا العملاقة بسبب اللون الوردي السميك لسطحها، وهو مثير للإعجاب بما يتجاوز الألوان، ويصل سمكها إلى 12 بوصة، مما يسمح للأشجار بالبقاء على قيد الحياة بشكل عام حرائق الغابات، وهي مهمة في الواقع لأنها تخلق مساحة لنمو الشتلات الجديدة، كما أن العفص الموجود في اللحاء يقوم بعمل جيد في درء الحشرات الضارة.
11- شجرة السيكويا العملاقة نجوم بارزون في محاربة أزمة المناخ:
تخزن شجرة السيكويا العملاقة ثاني أكسيد الكربون، مما يجعلها حليفة مهمة في مكافحة تغير المناخ، ولكن وفقا للأبحاث، فإن شجرة السيكويا العملاقة تخزن ثاني أكسيد الكربون أكثر من أي غابة أخرى في العالم، فهي تحتوي على 2600 طن متري من الكربون لكل هكتار (2.4 فدان)، أي أكثر من ضعف معدل امتصاص الأشجار الصنوبرية في شمال غرب المحيط الهادئ أو غابات الأوكالبتوس الأسترالية.
