التماسيح من الزواحف المائية الخطيرة، ومن أكثر الحيوانات آكلة اللحوم رعبا على وجه الأرض، بسبب حجمها وفكها القوي الكبير، وعدوانيتها كما أن التماسيح حيوانات مفترسة ناجحة للغاية، وعاشوا جنبًا إلى جنب مع الديناصورات، وبعد اصطدام Chicxulub الذي حدث منذ حوالي 66 مليون سنة، اختفت الديناصورات لكن التماسيح تمكنت من البقاء على قيد الحياة.
والتماسيح هي زواحف كبيرة توجد في المناطق الاستوائية في إفريقيا وآسيا والأمريكتين وأستراليا وهم أعضاء في رتبة كروكوديليا، والتي تشمل أيضًا الكايمن والغاريال والتماسيح، وهناك 13 نوعًا من التماسيح، لذلك هناك العديد من أحجام التماسيح المختلفة، وأصغر تمساح هو التمساح القزم ويصل طوله إلى حوالي 5.6 قدم (1.7 متر) ويزن 13 إلى 15 رطلاً (6 إلى 7 كيلوغرامات)، وأكبر تمساح هو تمساح المياه المالحة وكان أكبر واحد تم العثور عليه بطول 20.24 قدمًا (6.17 مترًا) ويمكن أن يصل وزنها إلى 2000 رطل (907 كجم).
ماذا تأكل التماسيح؟
التماسيح من الحيوانات آكلة اللحوم، مما يعني أنها تأكل اللحوم فقط، وفي البرية، يتغذون على الأسماك والطيور والضفادع والقشريات، وفي حديقة الحيوانات، يأكلون الحيوانات الصغيرة التي قُتلت بالفعل من أجلهم، مثل الجرذان أو الأسماك أو الفئران كما يأكلون الجراد الحي، وفي البرية، سوف تضغط التماسيح على فرائسها بفكيه الضخمين، وتسحقها ثم تبتلع الفريسة بأكملها، وليس لديهم القدرة على مضغ أو قطع أي قطع صغيرة من الطعام مثل الحيوانات الأخرى، والمساعدة في الهضم، تبتلع التماسيح الحجارة الصغيرة التي تطحن الطعام في معدتها، وبفضل عمليات الأيض البطيئة، يمكن للتماسيح البقاء على قيد الحياة لأشهر بدون طعام.
أين تعيش التماسيح؟
خلال حقبة الميزوزوي، قبل حوالي 100 مليون سنة، كانت رتبة التمساح من أفضل الحيوانات في السلسلة الغذائية، واليوم، توجد التماسيح في الموائل الاستوائية في إفريقيا وآسيا وأستراليا والأمريكتين، ويعيشون عادة بالقرب من البحيرات والأنهار والأراضي الرطبة وحتى بعض مناطق المياه المالحة، وتم العثور على واحدة من أكبر التجمعات المعروفة للتماسيح الأمريكية في جمهورية الدومينيكان في بحيرة كبيرة للمياه المالحة.
وتعيش التماسيح في المناخات الاستوائية لسبب ما، وهم من ذوات الدم البارد، ولا يمكنهم توليد الحرارة الخاصة بهم، وخلال الأشهر الباردة، يبقون في حالة سبات أو سبات كما ستظل التماسيح في حالة سبات خلال فترات الجفاف الطويلة والإنشاء مكان للسبات، يحفرون جحرًا في جانب ضفة النهر أو البحيرة ويستقرون في نوم طويل.
تزاوج التماسيح:
تضع التماسيح من 10 إلى 60 بيضة في المرة الواحدة، وتبقى الفراخ في بيضها لمدة 55 إلى 110 يومًا ويبلغ طولها من 7 إلى 10 بوصات (17.8 إلى 25.4 سم) عند ولادتها، ولا تنضج حتى يبلغ عمرها 4 إلى 15 عامًا وكم من الوقت يعيش التمساح يعتمد على نوعه ويعيش البعض حتى حوالي 30 عامًا، بينما يعيش البعض الآخر حتى 75 عامًا.
هل التماسيح مهددة بالانقراض؟
يعد التمساح الكوبي أحد أكثر أنواع التماسيح المهددة بالانقراض في العالم، وتعتبر مهددة بالانقراض بشدة، ويبلغ عدد سكانها حوالي 4000 فقط، والصيد الجائر هو تهديد دائم لأنواع التماسيح، ويعتبر التمساح الأمريكي أيضًا عرضة للخطر من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة والموارد الطبيعية، لكن عدد سكانها في ازدياد.
حقائق أخرى عن التماسيح:
* عندما يفقد التمساح سنه، يتم استبداله بسرعة، ويمكن لهذه الزواحف أن تمر عبر 8000 سن على مدار حياتها.
*التماسيح لا تتعرق، وللحفاظ على البرودة، يفتحون أفواههم في عملية تسمى "فجوة الفم"، والتي تشبه إلى حد كبير اللهاث.
* تشير عبارة "بكاء دموع التماسيح" إلى الشخص الذي يعبر عن ندم غير صادق وإنه قول مأثور يعود إلى القرن السادس عشر، فالتماسيح تنتج الدموع وتفرز غدد هم الدمعية سائلاً خلف جفنهم الثالث، يسمى الغشاء المتداخل ويساعد السائل على تنظيف العين وتليينها وتقليل البكتيريا ولا يمكن ملاحظة دموع التماسيح عادةً ما لم يكن التمساح قد خرج من الماء لفترة من الوقت وبدأت العيون في الجفاف.
* يمكن لفكي التمساح تطبيق 5000 رطل من الضغط لكل بوصة مربعة وهذا يعني أنه يمكنهم العض من خلال الذراع أو الساق دون أي مشكلة، وينتج فك الإنسان فقط 100 رطل من الضغط لكل بوصة مربعة، ومع ذلك، يمتلك فك التمساح قوة فتح قليلة جدًا، فعلى سبيل المثال، يمكن غلق فم التمساح بشريط مطاطي.
* بالإضافة إلى فكيها القوي، تتمتع التماسيح أيضًا بسمع شديد كما إنها جيدة جدًا، ويمكنهم سماع أطفالهم ينادون من داخل بيضهم.
* التماسيح سباحين سريعون للغاية، مما يساعدهم على الإمساك بفرائسها ويمكنهم السباحة حتى 20 ميلاً في الساعة (32 كم / ساعة) ويمكنهم حبس أنفاسهم تحت الماء لمدة ساعة تقريبًا وعلى الأرض، التماسيح ليست بنفس السرعة تقريبًا ويمكنهم الركض حتى 11 ميلاً في الساعة (17.6 كم / ساعة) لمسافة قصيرة.
* من غير القانوني اصطياد التماسيح من أجل جلدها وهذا يجعل بشرتهم نادرة جدا ويمكن أن تكلف حقيبة مصنوعة من جلد التمساح أكثر من 10000 دولار.
