قد يؤدي رسم خط واضح بين أسماك القرش والحيتان إلى إرباك الكثير من الأشخاص، فلا نعلم من فيهم حيوان ثديي ومن فيهم سمكة، حيث يعتقد الكثيرون أن أسماك القرش والحيتان وخاصة الأنواع الكبيرة جدًا، متشابهة أو حتى مرتبطة.
القرش والحوت من المخلوقات البحرية الكبيرة، ويعد القرش من أكبر أنواع الأسماك في العالم، بينما يعد الحوت الأزرق (نوع من أنواع الحيتان) أكبر حيوان على هذا الكوكب، وعلى عكس القرش، فإن الحوت هو نوع من الثدييات البحرية.
ويعيش القرش في المياه الاستوائية والدافئة، بينما تفضل الحيتان المياه الباردة لنصف الكرة الشمالي والجنوبي، وانخفضت أعداد العديد من أنواع الحيتان وأسماك القرش بشكل كبير بسبب الصيد غير المنضبط وتلوث البحر، وبصرف النظر عن الحجم الكبير، لا يوجد الكثير من القواسم المشتركة بين أسماك القرش والحيتان، وفيما يلي بعض الاختلافات الأساسية بين سمك القرش والحوت.
الحجم:
يمكن أن يصل طول القرش إلى أكثر من 40 قدمًا ووزنه 47.000 رطل، وأكبر أنواع الحيتان هو الحوت الأزرق، يمكن أن يصل طوله إلى 98 قدمًا ووزنه 40.000 رطل.
الهيكل العظمي:
كما هو الحال في أسماك القرش الأخرى، يتكون الهيكل العظمي لأسماك القرش من الغضاريف والحوت مثل جميع الثدييات الأخرى له هيكل عظمي مصنوع من العظام.
لون الجسم والجلد:
يمكن أن تكون الحيتان سوداء أو زرقاء أو رمادية اللون وجلدهم مغطى بالشعر، وتمتلك الحيتان طبقة سميكة من الدهون تحت الجلد مما يمنع انخفاض درجة حرارة الجسم في المياه الباردة، والقرش له جلد رمادي مع بقع صفراء شاحبة على ظهره وجلد أبيض على البطن وجلده مغطى بأسنان جلدية، ونظرًا لأن القرش مخلوق من ذوات الدم البارد، فإنه لا يحتوي على طبقة عازلة من الجلد تحت الجلد.
عملية التنفس:
يقضي القرش حياته كلها تحت الماء ويتنفس عبر 5 أزواج من الخياشيم، وتتنفس الحيتان الهواء الجوي باستخدام رئتين متطورتين وكثيرًا ما يسبحون إلى سطح الماء لإعادة ملء رئتيها بالأكسجين.
الحمية الغذائية:
القرش والعديد من أنواع الحيتان تأكل العوالق والكريل والطحالب واليرقات وغيرها من الكائنات الصغيرة، وترشح الحيتان المواد الصالحة للأكل من الماء المبتلع عبر ألواح البالين في أفواهها لا يحتوي القرش على لوحات بالين وله فم ضخم مملوء بـ 300 إلى 350 صف من الأسنان المصغرة و 10 وسادات ترشيح تستخدم لتصفية الطعام من الماء.
التكاثر:
ينتج قرش الحوت 300 بيضة في السنة، ويبقى البيض داخل جسم الأم حتى تصبح جاهزة للفقس ويتطور البيض ويفقس في أوقات مختلفة من العام لمنع الاكتظاظ في جسم الأم وتدافع أسماك القرش الصغيرة عن نفسها منذ لحظة الولادة، وتلد الحيتان طفلًا واحدًا مرة كل بضع سنوات ويبقى الطفل مع أمه خلال فترة الرضاعة وحتى يصبح جاهزًا لحياة مستقلة.
فترة الحياة:
يمكن للقرش البقاء على قيد الحياة من 70 إلى 100 عام في البرية، بينما يمكن أن تعيش الحيتان ما بين 100 و200 عام في البرية.
السمك مقابل الثدييات:
أسماك القرش هي أسماك وهم من الفقاريات، مما يعني أن لديهم عمود فقري صلب كما إنها أيضًا وحوش قديمة جدًا، وهذه الفئة من الحيوانات المائية موجودة على الأرض منذ أكثر من 400 مليون سنة كما إنهم يعيشون في الماء، ويقومون بتحريك ذيولهم من جانب إلى آخر.
ومن ناحية أخرى، تعتبر الحيتان من الثدييات، وهي فئة مختلفة تمامًا من الفقاريات ويعود تاريخ هذه المخلوقات المشعرة إلى ما يقرب من نصف طول الأسماك، وقد ظهرت على الأرض منذ حوالي 180 إلى 200 مليون سنة، وعلى نطاق زمني تطوري، ظهرت منذ حوالي 50 إلى 60 مليون سنة فقط.
الغضروف مقابل العظام:
يتكون الهيكل العظمي لأسماك القرش من مادة مرنة تسمى الغضروف كما إنها نفس الأشياء التي تعطي بنية أذنيك وأنفك ،وفي المقابل، الحيتان لها هيكل عظمي مصنوع من العظام وهذا يعني أن أسماك القرش لديها هيكل عظمي أخف بكثير، يتناسب مع حجمها من الحيتان.
الخياشيم مقابل الرئتين:
تتمتع أسماك القرش والأسماك الأخرى بموهبة رائعة تتمثل في قدرتها على امتصاص الأكسجين من الماء، والذي يأخذه من خلال خياشيمها، وتم العثور على هذه الأعضاء ذات المظهر الريشي في شقوق على جانب رأس سمكة القرش كما إنها مصنوعة من أجزاء رفيعة مطوية للغاية من الأنسجة مثالية للتنفس.
وتستخدم الحيتان (مثل الثدييات الأخرى بما في ذلك نحن) أعضاء مختلفة تسمى الرئتين للتنفس ولا يمكنهم الحصول على الأكسجين من الماء وهذا يعني أن الحيتان يجب أن تسبح كثيرًا إلى سطح الماء حتى تتنفس يدخل الهواء من خلال فتحة في الجزء العلوي من رأس الحوت.
ذوات الدم البارد مقابل ذوات الدم الحار:
أسماك القرش "منتجة للحرارة"، وهي طريقة خيالية لوصفها بأنها من ذوات الدم البارد كما إنهم غير قادرين على تنظيم درجة حرارة أجسامهم، وبدلاً من ذلك، يتم تحديده من خلال البيئة المحيطة، وهذا هو السبب في أن معظم أسماك القرش تحب البقاء في المياه المعتدلة والاستوائية، بدلاً من البيئات القطبية (على الرغم من وجود بعض أسماك القرش في المياه الباردة).
الحيتان "ماصة للحرارة" أو ذوات الدم الحار كما إنهم قادرون على تنظيم درجة حرارة أجسامهم داخليًا، مما يمكنهم من استخدام البيئات الباردة والدافئة بسهولة.
