البطريق الإمبراطور هو أكبر عضو في رتبة البطاريق المعروف بسلوكه الفخم ولونه الأبيض والأسود وتتجمع الأنواع معًا في حوالي 50 مستعمرة تستقر على الجروف الجليدية والجليد الثابت على طول ساحل القارة القطبية الجنوبية، والبطريق الإمبراطور قادر على الغوص حتى أعماق تصل إلى حوالي 550 مترًا (1800 قدم) بحثًا عن الطعام؛ هم الطيور التي تغوص في الأعماق.
خصائص البطريق الإمبراطور الفيزيائية:
يبلغ ارتفاع البطريق الإمبراطور 115 سم (45 بوصة) ويزن 35-40 كيلوجرامًا (77-88 رطلاً) وهو أطول وأثقل أنواع البطاريق الحية كما إنه البطريق الوحيد الذي يتكاثر خلال فصل الشتاء في القارة القطبية الجنوبية، وتعيش طيور البطريق الإمبراطور عادةً لمدة 20 عامًا، ومع ذلك، تشير بعض السجلات إلى أن أقصى مدى لها يبلغ حوالي 40 عامًا ولا ينبغي الخلط بين الإمبراطور البطريق وبين الملك البطريق ذي الصلة الوثيقة أو البطريق الملكي.
وطيور البطريق الإمبراطور لها رأس كبير وعنق قصير وسميك وشكل انسيابي وذيل قصير على شكل إسفين وأجنحة صغيرة تشبه الزعنفة، ويتشابه الذكور والإناث على حد سواء، مع الأجزاء العلوية ذات اللون الأزرق الرمادي والرؤوس الزرقاء المظلمة مزينة ببقع أذن كبيرة بيضاء وصفراء.
أما عن الأجزاء السفلية بيضاء في الغالب ولكن يظهر الجزء العلوي من الثدي بلون أصفر باهت وشكل أجسامهم يساعدهم على البقاء وطيور البطريق الإمبراطور لها أجنحة قصيرة تساعدها على الغوص حتى 900 قدم لصيد الأسماك الكبيرة.
ويمكن لبطاريق الإمبراطور أن تسبح من 10 إلى 15 كيلومترًا في الساعة مما يتيح لها الهروب من عدوها الرئيسي، وهو فقمة النمر، ويمكن أن تبقى طيور البطريق الإمبراطور دافئة لأنها تحتوي على طبقة سميكة من الأسفل تحت الريش الخارجي بطبقة من الجلد وتحبس طبقة الريش الناعم الهواء الذي يحافظ على حرارة الجسم بالداخل والهواء البارد والماء وتحتوي طيور البطريق الإمبراطور أيضًا على كميات كبيرة من زيت الجسم الذي يساعد في بقائها جافة في الماء.
حمية البطريق الإمبراطور:
على عكس معظم طيور البطريق التي تتغذى على الكريل السطحي، تعيش طيور البطريق الإمبراطور على الأسماك والحبار والقشريات التي يتم اصطيادها في غطس طويل وعميق وغالبًا ما تصل إلى أعماق تزيد عن 700 قدم وتبقى مغمورة لمدة تصل إلى 18 دقيقة.
سلوك البطريق الإمبراطور:
طيور البطريق الإمبراطور هي حيوانات اجتماعية، تتغذى وتعيش في مجموعات وفي الطقس القاسي، تتجمع طيور البطريق معًا للحماية وقد يكونون نشيطين ليلاً أو نهارًا ويسافر البالغون جنسيًا طوال معظم العام بين منطقة التعشيش ومناطق البحث عن العلف في المحيط، من يناير إلى مارس، تنتشر طيور البطريق الإمبراطور في المحيطات، وتسافر بحثًا عن الطعام في مجموعات.
تكاثر البطريق الإمبراطور:
تتكاثر طيور البطريق الإمبراطور في مستعمرات كبيرة ويحدث التكاثر في أواخر مارس وأوائل أبريل عندما يعود الذكور والإناث من البحث عن الطعام في البحر، وحوالي 15 % من البالغين قادرون على العثور على رفيقهم من العام السابق على الرغم من عدم وجود عش والحجم الهائل للمستعمرة، وتنشئ طيور البطريق الإمبراطور مستعمرات تكاثر فضفاضة على حزمة الجليد المحيطة بقارة أنتاركتيكا، وفي شهر مايو، ستضع أنثى الإمبراطور بيضة واحدة بعد فترة حمل تبلغ 63 يومًا، ثم تمرر البيضة إلى رفيقتها أثناء ذهابه إلى البحر وتتغذى.
لن يتمكن ذكر طيور البطريق الإمبراطور من تناول الطعام خلال فترة الحضانة التي تلي 9 أسابيع، وبدلاً من ذلك، يجب أن يحافظ على بيضته دافئة عن طريق موازنتها على قدميه، حيث يتم عزلها بلفافة سميكة من الجلد والريش تسمى "كيس الحضنة"، ولمزيد من الدفء والحماية من الرياح المريرة ودرجات الحرارة التي تقل عن الصفر، يتجمع ذكر بطاريق الإمبراطور معًا في عناقيد ضيقة، وبعد أن يفقس البيض، ستبقى الكتاكيت الصغيرة في "كيس الحضنة" لفترة قصيرة حتى يتمكنوا من تنظيم درجة حرارة أجسامهم.
وبحلول الوقت الذي تعود فيه الأنثى لتتولى إطعام الفرخ، يكون الذكر قد فقد ما يصل إلى ثلث وزن جسمه ويجب عليه الآن القيام برحلة طويلة أخرى فوق الجليد، وتصل إلى 60 ميلاً للعثور على الطعام، وبحلول شهر كانون الثاني (يناير)، مع بدء اندلاع الجليد البحري، فقدت الكتاكيت معظم ما لديها من الرمادي الفضي الناعم، وهي الآن قادرة على الخروج بشكل مستقل إلى البحر المفتوح.
الحيوانات المفترسة لـ البطريق الإمبراطور:
في البرية، تشمل الحيوانات المفترسة لـ البطريق القطبية الجنوبية العملاقة طيور النوء، فقمات النمر، وأسماك القرش وكانت كلاب الزلاجات المهجورة وذريتهم تفترس في السابق طيور البطريق قبل إزالة الكلاب من القارة القطبية الجنوبية.
كيف تصطاد طيور البطريق الإمبراطور؟
تصطاد طيور البطريق الإمبراطور الأسماك والحياة البحرية الأخرى في البحار المفتوحة أو في شقوق الجليد ويمكنهم الغوص إلى أعماق تصل إلى ما يقرب من 550 مترًا (1800 قدمًا)، والبقاء تحت الماء لمدة 20 دقيقة تقريبًا في المرة الواحدة وتحمل البرد، تقلل طيور البطريق الإمبراطور عملية التمثيل الغذائي وتدفق الدم إلى الأعضاء غير الأساسية للتعامل مع ضغط الماء أثناء الغوص، طورت طيور البطريق عظامًا صلبة مقارنة بـ العظام المجوفة الشائعة بين الطيور الطائرة.
هل البطريق الإمبراطور مهدد بالانقراض؟
لم يتم تصنيف طيور البطريق الإمبراطور على أنها مهددة بالانقراض من قبل القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة لعام 2000، ويعتبر بطريق الإمبراطور بالقرب من الأنواع المهددة بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وسجل علماء البيئة انخفاضًا في عدد السكان في بعض مستعمرات البطريق الإمبراطور، ولوحظ أكبر انخفاض في عدد السكان (50 %) بين عامي 1950 و2000 في مستعمرة تقع في منطقة شرق القارة القطبية الجنوبية ويعزو العديد من علماء البيئة هذه الانخفاضات السكانية إلى التغيرات المناخية المرتبطة بها الاحتباس الحراري.
وتقضي الأنواع كل وقتها تقريبًا على أو بالقرب من حزمة الجليد الدائمة بحيث يمكن أن تكون قريبة من فريستها، والتي تعتمد أيضًا على تغطية الجليد البحري وتستخدم الرفوف الجليدية أيضًا كمناطق تكاثر ومشاتل ومع تكسر مساحات كبيرة من الجليد البحري، مثل فقدان 60 % من الجرف الجليدي لارسن بين عامي 1995 و2002 والانهيار الجزئي.
وفي عام 2008، انخفض موطن البطريق الإمبراطور، مما أدى إلى إنتاج معدلات أقل من الصغار ومعدلات أعلى من نفوق الكتاكيت وعلى الرغم من اكتشاف مستعمرات إضافية، والتي رفعت العدد التقديري لأزواج التكاثر إلى أكثر من 275000، تتنبأ النماذج العلمية بانخفاض حاد في عدد السكان في مستعمرات البطريق الإمبراطور على طول شبه الجزيرة القطبية الجنوبية مع استمرار تغطية الجليد البحري في الانخفاض.
حقائق أساسية عن البطريق الإمبراطور:
* طيور البطريق الإمبراطور هي أكبر طيور البطريق في العالم.
* يمكنهم الغوص أعمق من أي طائر آخر، بما في ذلك طيور البطريق الأخرى.
* لا تبني طيور البطريق الإمبراطور أعشاشًا، وبدلاً من ذلك، تعمل أقدامهم و "بقع الحضنة" كـ أعشاش وبقع الحضنة عبارة عن لوحات من الجلد الخالي من الريش لدى بعض الطيور على الجانب السفلي من بطونها.
* مثل طيور البطريق الأخرى، يقفز الأباطرة في الهواء أثناء السباحة، وهو ما يسمى بخنازير البحر ويقوم هذا الإجراء بتغطيتها في فقاعات هواء دقيقة تساعد على تقليل الاحتكاك تحت الماء ويعتقد العلماء أنهم ربما يفعلون ذلك أيضًا من أجل المتعة.
* الأباطرة (وطيور البطريق الأخرى) لديهم مظهرهم المتميز لـ بدلة الـ توكسيدو لأنه أثناء السباحة، بطونهم البيضاء تمويهها ضد الضوء، وظهرهم الداكن يخفيهم ضد الأعماق.
