ثعالب الماء الكاريزمية هي أكبر أعضاء عائلة ابن عرس، وعلى عكس أنواع ابن عرس الأخرى، فإن ثعالب الماء شبه مائية ويتراوح حجم أجسامهم الأنيقة من 2 إلى 5.9 قدم وثلاثة عشر نوعًا من ثعالب الماء تنزلق على ضفاف الأنهار وتتلاعب بالصخور وتطفو على ظهورها في مستجمعات المياه في خمس قارات والأماكن الوحيدة التي لا يوجد بها ثعالب مستوطنة هي أستراليا والقارة القطبية الجنوبية وتظهر جميع أنواع ثعالب الماء في القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض الصادرة عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وهناك نوع واحد فقط مدرج على أنه "أقل إثارة للقلق"، وتعرف هنا على 15 حقيقة أخرى حول هذه الثدييات الرائعة.
ليسوا هم ثعالب البحر:
غالبًا ما يتم الخلط بين ثعالب الماء في النهر و ثعالب البحر، حيث تعيش ثعالب النهر بشكل أساسي في المياه العذبة، على الرغم من أنها تسبح وتصطاد في مياه البحر، ولديهم آذان مرئية، ويسبحون بطونهم، ويستخدمون أقدام مكشوفة للتجديف، ويتحركون بسرعة على الأرض والمياه.تعيش ثعالب البحر حصريًا في المحيط على طول السواحل. إنها تتحرك بشكل أخرق على الأرض، وتجدف بأقدامها وذيلها الخلفيتين، وهي أكبر بكثير من معظم ثعالب الماء النهرية.
تمسك بعض الأيدي أثناء النوم:
ثعالب البحر، وخاصة الأمهات والجراء، تمسك أيديها أحيانًا وهي تطفو على ظهورها، الإمساك باليد يمنع ثعالب الماء من الابتعاد عن بعضها البعض ومصدر طعامها أثناء نومها، ينامون أيضًا ملفوفين في خيوط طويلة من عشب البحر مثل البطانية، يعمل عشب البحر كمرساة ويمنعه من الطفو في المحيط المفتوح.
ثعالب الماء هم في ورطة حقيقية:
من بين 13 نوعًا من ثعالب الماء، يسرد الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة خمسة أنواع على أنها مهددة بالانقراض، وخمسة شبه مهددة، واثنان على أنها معرضة للخطر، وفقط قضاعة النهر في أمريكا الشمالية هي النوع الأقل إثارة للقلق وتوجد تهديدات عديدة لـ ثعالب الماء وتشمل في المقام الأول التلوث وتدمير الموائل والصيد الجائر والصيد الجائر كما يشكل طفيلي القطط المسمى داء المقوسات تهديدًا لهذه المخلوقات، ويوجد في براز القطط، يدخل الممرات المائية من خلال الجريان السطحي وفضلات القطط القابلة للغسل.
ثعالب الماء لديهم العديد من الأسماء:
عادة ما يطلق على ثعالب الماء الصغيرة اسم الجراء، ويمكن أيضًا أن يطلق عليها مجموعات أو قطط، وإناث ثعالب الماء تزرع وتسمى مجموعات ثعالب الماء بالعائلة أو السرب أو النزل أو المرح، وهذا الأخير هو المصطلح الأكثر شيوعًا لمجموعة من ثعالب الماء على الأرض وغالبًا ما يطلق على مجموعة من ثعالب الماء في الماء اسم طوف.
ثعالب النهر العملاقة ترقى إلى اسمها:
القُضاعات العملاقة من الأنواع المهددة بالانقراض توجد في أمريكا الجنوبية، وبشكل أساسي على طول نهر الأمازون و بانتانال، كما أنه أطول أنواع ثعالب الماء، وتنمو ثعالب الماء العملاقة حتى يصل طولها إلى 6 أقدام ويزن ما يصل إلى 75 رطلاً، ويأكلون 9 أرطال من الطعام كل يوم، وتسبب الصيد الجائر من أجل الفراء الشبيه بالمخمل في انخفاض عدد السكان بشكل كبير، وتشمل التهديدات أيضًا تدهور الموائل ومبيدات الآفات والتلوث الناجم عن التعدين، ويقدر الخبراء أن أقل من 8000 موجودة.
ثعالب الأنف المشعرة من فصيلة لازاروس:
ثعالب الماء ذات الأنف المشعر من الأنواع المهددة بالانقراض الموجودة في آسيا، وكانت تعتبر منقرضة حتى عام 1998 عندما وجد العلماء مجموعات سكانية صغيرة، وإعادة الاكتشاف هذه، بعد الانقراض المفترض، تجعلهم من فصيلة لازاروس، وأكبر التهديدات التي تواجه ثعالب الماء ذات الأنف المشعر هي الصيد الجائر وفقدان الموائل من حرائق الغابات، وبناء السدود، وإزالة غابات المستنقعات لـ مزارع نخيل الزيت ومزارع الأسماك.
بعض الأنواع تفتقر إلى المخالب:
تمتلك معظم ثعالب الماء مخالب حادة في نهاية كل إصبع، مما يساعدهم على الاستيلاء على الفريسة، ومع ذلك، هناك ثلاثة أنواع من ثعالب الماء لها مخالب حادة أو لا تحتوي على مخالب على الإطلاق وهم ثعالب الماء الآسيوية صغيرة المخالب، وثعالب الماء الإفريقية الخالية من المخالب، وقضاعة الكونغو وهذه الثعالب لديها أيضًا حزام أقل بين أرقامهم، وهذا المزيج يسمح لهم بالحصول على رشاقة أكبر عند البحث عن الطعام.
لديهم أنبوب جدير بالملاحظة:
تؤدي ثعالب الماء النهرية "رقصات القاذورات" بدوس أقدامها الخلفية ورفع ذيلها ثم يتركون فضلات تسمى spraint، والتي وصفها الباحثون بأنها تشبه رائحة البنفسج، وتمتلك ثعالب الماء منطقة مراحيض مشتركة، وهناك يتبادلون المعلومات عن طريق الإشارات الكيميائية في البراز، وتفرز ثعالب الماء أيضًا شيئًا يسمى هلام الشرج الذي يحتوي على إفرازات من الغدد الشرجية ويطرح البطانات المعوية.
ثعالب البحر لها أثخن الفراء في العالم:
لا تحتوي ثعالب الماء على الفراء الأكثر كثافة من بين جميع ثعالب الماء فحسب، بل تمتلك أيضًا الفراء الأكثر كثافة بين جميع الحيوانات، وتحتوي ثعالب الماء على ما يصل إلى 2.6 مليون شعرة لكل بوصة مربعة، وهناك حاجة إلى هذا الغلاف السميك لأن ثعالب الماء هي الثدييات البحرية الوحيدة التي لا تحتوي على طبقة دهان لـ العزل، و لتحسين خواص العزل، يقضي ثعالب الماء خمس ساعات في تنظيف شعرها كل يوم.
كلهم يأكلون كثيرا:
الشهية الزائدة ليست فريدة من نوعها بالنسبة لـ ثعالب الماء العملاقة: كل ثعالب الماء يأكلون 20٪ إلى 33٪ من وزن الجسم كل يوم، ويقضون حوالي خمس ساعات كل يوم في البحث عن الطعام، ويضعون فريسته في جيوب من الجلد الرخو تحت أذرعهم ويستخدمون الصخور كأدوات لفتح المحار، وتحمي شهية ثعالب البحر الكبيرة غابات عشب البحر عن طريق أكل قنفذ البحر، وبدون ثعالب البحر، يزدهر سكان قنافذ البحر ويدمرون موطن غابات عشب البحر.
ثعالب الماء هم من الأنواع الأساسية:
يشير وجود عشيرة قضاعة صحية إلى مستجمعات المياه الصحية، ويعد اختفاء ثعالب الماء دليلاً على وجود ملوثات أو تجزئة الموائل أو فقدان الفريسة بسبب تدمير الموائل، والنقص في الفرائس مضر للغاية بسبب احتياجات السعرات الحرارية العالية، وقد تهاجر ثعالب الماء للعثور على الطعام في هذه الحالة، وكونك على قمة السلسلة الغذائية يتسبب في تركيز الملوثات في أجسامهم، مما يؤدي إلى المرض والوفاة.
الأمهات لديهن الكثير من العمل:
لا تستطيع ثعالب الماء السباحة مطلقًا في شهرها الأول، على الرغم من ولادتها في عرض البحر، ويحافظ الفراء الرقيق النظيف على الدفء ويحبس الهواء، مما يسمح لهم بالطفو، وتعتني الأمهات بالجراء وتنفخ الهواء في المعطف النظيف لخلق الطفو وتلف الجرو بعشب البحر لترسيخ أثناء الصيد، وتقضي الأمهات ما يصل إلى 14 ساعة يوميًا في البحث عن الطعام لدعم احتياجات التغذية المكثفة للصغار، ويؤدي هذا الطلب المرتفع إلى نفاد أمهات ثعالب الماء، ويموت الكثير منهن بسبب أمراض بسيطة.
سيطروا على منازل حيوانات أخرى:
تتخذ ثعالب الماء في بعض الأحيان مكانًا لها في نزل القندس المهجورة أو أوكار المسك حتى أن البعض يتحرك في حين أن القنادس لا يزالون موجودين، كما أنهم يستولون على أوكار الثعالب والغرير والأرانب على ضفة النهر، وعادة ما تكون أماكن الراحة، التي تسمى التحليقات أو الأرائك، أكثر من مجرد سرير من القصب، وثقوب قضاعة هي أوكار صغيرة تحت الأرض حيث يهرب ثعالب الماء من الخطر أو يحتمي أو يربي صغارهم.
هم سباحون سريعون:
تصل ثعالب الماء إلى سرعات سباحة تصل إلى 7 أميال في الساعة، وهذه الوتيرة أسرع بثلاث مرات من متوسط السباح البشري، ويمكن لـ ثعالب الماء حبس أنفاسهم لمدة 3-4 دقائق، وإغلاق فتحات الأنف والأذنين لمنع دخول الماء، وذيول قوية تدفعهم عبر الماء وتمتلك ثعالب الماء حزامًا بين أصابع قدمها لمساعدتها أيضًا.
يتلاعبون بالصخور بمرح:
قلة من الحيوانات تلعب مثل البالغين، وثعالب الماء واحدة منهم ووجد الباحثون أن الانزلاق المرح على ضفة النهر لم يكن مجرد حركة فعالة، بل كان لعب، ولا تؤدي ألعاب التلاعب بالصخور إلى تحسين مهارات الصيد أو الاستخراج الفعال للحوم من الأصداف، وبدلاً من ذلك، علم الباحثون أنهم أكثر عرضة للتوفيق بين الصخور عند الجوع أو الملل، وغالبًا ما تتلاعب ثعالب الماء الصغيرة والكبيرة بالصخور.
