من الصعب المبالغة في أهمية الأشجار، وكان ظهورهم لأول مرة منذ أكثر من 300 مليون سنة نقطة تحول بالنسبة للأرض، حيث ساعد في تحويل سطحها إلى مدينة فاضلة صاخبة للحيوانات البرية، ولقد قامت الأشجار بإطعام وإسكان ورعاية مخلوقات لا حصر لها بمرور الوقت بما في ذلك أسلافنا الشجرية.
ونادرًا ما يعيش البشر المعاصرون في الأشجار، لكن هذا لا يعني أنه يمكننا العيش بدونها، ويوجد حاليًا حوالي 3 تريليونات شجرة، مما يثري الموائل من الغابات القديمة إلى شوارع المدينة، ومع ذلك، على الرغم من اعتمادنا العميق على الأشجار، فإننا نميل إلى اعتبارها أمرًا مفروغًا منه ويزيل الناس ملايين الأفدنة الحرجية كل عام، غالبًا مقابل مكافآت قصيرة الأجل على الرغم من المخاطر طويلة الأجل مثل التصحر وتدهور الحياة البرية وتغير المناخ، ويساعدنا العلم في تعلم كيفية استخدام موارد الأشجار بشكل أكثر استدامة، وحماية الغابات الضعيفة بشكل أكثر فعالية، ولكن لا يزال أمامنا طريق طويل لتقطعه.
وتمتلك الأرض الآن عددًا أقل من الأشجار بنسبة 46% مقارنة بما كانت عليه قبل 12000 عام، عندما كانت الزراعة في مهدها، ومع ذلك، على الرغم من كل عمليات إزالة الغابات منذ ذلك الحين، لا يزال البشر غير قادرين على التخلص من الولع الغريزي بالأشجار، ولقد ثبت أن مجرد وجودهم يجعلنا أكثر هدوءًا وسعادة وأكثر إبداعًا، وغالبًا ما يعزز تقديرنا لقيمة الممتلكات وتحمل الأشجار رمزية عميقة في العديد من الأديان، وقد قدرت الثقافات حول الكوكب منذ فترة طويلة ما يمكن أن يفعله المشي في الغابة.
ومازلنا نتوقف بشكل دوري لتكريم الأشجار عن طريق بعض الاحتفالات باليوم الدولي للغابات أو يوم البيئة العالمي على أمل مساعدة هذه الروح على البقاء لفترة أطول على مدار العام، وإليك بعض الحقائق الأقل شهرة حول هؤلاء العمالقة اللطفاء ومنها:
1- يوجد على الأرض أكثر من 60.000 نوع من الأشجار المعروفة:
حتى وقت قريب، لم يكن هناك تعداد عالمي شامل لأنواع الأشجار، ولكن في أبريل 2017، نُشرت نتائج "جهد علمي ضخم" في مجلة الغابات المستدامة، جنبًا إلى جنب مع أرشيف قابل للبحث على الإنترنت، وقام العلماء الذين يقفون وراء هذا الجهد بتجميع البيانات من المتاحف والحدائق النباتية والمراكز الزراعية ومصادر أخرى، ولخصوا إلى أن هناك 60،065 نوعًا من الأشجار المعروفة حاليًا بالعلم، والتالي في هذا المجال من البحث هو التقييم العالمي للأشجار، والذي يهدف إلى تقييم حالة حفظ جميع أنواع الأشجار في العالم بحلول عام 2020.
2- يوجد أكثر من نصف جميع أنواع الأشجار في بلد واحد فقط:
بصرف النظر عن قياس التنوع البيولوجي للأشجار، يسلط تعداد عام 2017 الضوء أيضًا على الحاجة إلى تفاصيل حول مكان وكيفية عيش 60،065 نوعًا مختلفًا ووجدت الدراسة أن ما يقرب من 58% من جميع أنواع الأشجار متوطنة في بلد واحد، مما يعني أن كل نوع يحدث بشكل طبيعي فقط داخل حدود دولة واحدة.
وتمتلك البرازيل وكولومبيا وإندونيسيا أعلى إجماليات لأنواع الأشجار المستوطنة، وهو أمر منطقي نظرًا للتنوع البيولوجي العام الموجود في غاباتها الأصلية، وتعكس البلدان التي يوجد بها أكثر أنواع الأشجار توطنًا في البلاد اتجاهات تنوع نباتي أوسع (البرازيل وأستراليا والصين) أو الجزر التي أدى فيها العزلة إلى التكاثر (مدغشقر وبابوا غينيا الجديدة وإندونيسيا).
3- لم تكن الأشجار موجودة في أول 90% من تاريخ الأرض:
يبلغ عمر الأرض 4.5 مليار سنة، وربما استعمرت النباتات الأرض منذ 470 مليون سنة، وعلى الأرجح طحالب وحشيش كبد بدون جذور عميقة وتبعت النباتات الوعائية ما يقرب من 420 مليون سنة، ولكن حتى لعشرات الملايين من السنين بعد ذلك، لم تنمو أي نباتات أكثر من 3 أقدام (1 متر) من الأرض.
4- قبل الأشجار، كانت الأرض موطنًا للفطريات التي نما طولها 26 قدمًا:
منذ حوالي 420 مليون إلى 370 مليون سنة مضت، نما جنس غامض من المخلوقات وهي جذوعًا كبيرة يصل عرضها إلى 3 أقدام (متر واحد) وارتفاعها 26 قدمًا (8 أمتار) وناقش العلماء منذ فترة طويلة ما إذا كانت هذه الأشجار القديمة غريبة، لكن دراسة عام 2007 خلصت إلى أنها كانت فطريات وليست نباتات، وكانت النباتات في ذلك الوقت كانت الحيوانات اللافقارية بطول بضعة أقدام صغيرة، ولم تكن هناك فقاريات أرضية، وكان من الممكن أن تكون هذه الحفرية أكثر إثارة للإعجاب في مثل هذا المشهد الضئيل .
5- أول شجرة معروفة كانت عديمة الأوراق، تشبه نبات السرخس من نيويورك:
طورت عدة أنواع من النباتات شكل شجرة، أو "شجر"، في 300 مليون سنة الماضية أو نحو ذلك، وهي خطوة صعبة في تطور النبات، وتتطلب ابتكارات مثل جذوع قوية للبقاء منتصبة وأنظمة الأوعية الدموية القوية لضخ المياه والمغذيات من التربة، ومع ذلك، فإن ضوء الشمس الإضافي يستحق كل هذا العناء، مما يدفع الأشجار إلى التطور عدة مرات في التاريخ، وهي ظاهرة تسمى التطور المتقارب.
وأقدم شجرة معروفة هي واتيزا، وتم تحديدها من أحافير عمرها 385 مليون عام وجدت في ما هو الآن نيويورك، وجزء من عائلة نبات ما قبل التاريخ يُعتقد أنها أسلاف السرخس، يبلغ ارتفاعها 26 قدمًا (8 أمتار) وشكلت أول غابات معروفة.
6- بعض الأشجار تنبعث منها مواد كيميائية تجذب أعداء أعدائها:
قد تبدو الأشجار سلبية وعاجزة، لكنها أكثر ذكاء مما تبدو عليه ولا يمكنهم فقط إنتاج مواد كيميائية لمكافحة الحشرات الآكلة للأوراق، على سبيل المثال، ولكن البعض أيضًا يرسل إشارات كيميائية محمولة في الهواء لبعضهم البعض، على ما يبدو يحذرون الأشجار القريبة للاستعداد لهجوم الحشرات، وأظهرت الأبحاث أن مجموعة كبيرة من الأشجار والنباتات الأخرى تصبح أكثر مقاومة للحشرات.
بعد تلقي هذه الإشارات يمكن للإشارات المحمولة جواً للأشجار أن تنقل المعلومات خارج المملكة النباتية، وقد ثبت أن بعضها يجذب الحيوانات المفترسة والطفيليات التي تقتل الحشرات، مما يسمح أساسًا للشجرة المحاصرة باستدعاء الدعم، وركزت الأبحاث بشكل أساسي على المواد الكيميائية التي تجذب مفصليات الأرجل الأخرى، ولكن كما وجدت دراسة عام 2013، فإن أشجار التفاح التي تتعرض لهجوم من اليرقات تطلق مواد كيميائية تجذب الطيور التي تأكل اليرقات.
7- يمكن للأشجار في الغابة "التحدث" وتبادل العناصر الغذائية من خلال شبكة تحت الأرض أنشأتها فطريات التربة:
مثل معظم النباتات، للأشجار علاقات تكافلية مع الفطريات الجذرية التي تعيش على جذورها وتساعد الفطريات الأشجار على امتصاص المزيد من الماء والمغذيات من التربة، وتعيد الأشجار الجميل من خلال مشاركة السكريات من عملية التمثيل الضوئي ولكن كما يظهر مجال بحثي متنامٍ، فإن شبكة الفطريات الفطرية هذه تعمل أيضًا على نطاق أوسع نوعًا ما يشبه الشبكة تحت الأرض الذي تربط غابات بأكملها.
تربط الفطريات كل شجرة وأخرى قريبة، مما يشكل منصة ضخمة على نطاق الغابة للتواصل ومشاركة الموارد، وتم اكتشاف أن هذه الشبكات تشمل الأشجار المحورية الأكبر والأقدم (أو "الأشجار الأم") التي قد تكون متصلة بمئات الأشجار الأصغر من حولها، فالأشجار الأم سترسل الكربون الزائد الخاص بها عبر شبكة الفطريات الفطرية إلى الشتلات الصغيرة.
8- تساعدنا الأشجار على التنفس - وليس فقط عن طريق إنتاج الأكسجين:
يأتي حوالي نصف الأكسجين الموجود في الهواء من العوالق النباتية، لكن الأشجار مصدر رئيسي أيضًا ومع ذلك، فإن أهميتها بالنسبة لاستهلاك الأكسجين للبشر ضبابية بعض الشيء وتشير مصادر مختلفة إلى أن الشجرة المورقة الناضجة تنتج ما يكفي من الأكسجين لشخصين إلى 10 أشخاص سنويًا، لكن البعض الآخر واجه تقديرات أقل بكثير، ومع ذلك، حتى بدون الأكسجين، من الواضح أن الأشجار تقدم الكثير من الفوائد الأخرى، من الغذاء والدواء والمواد الخام إلى التظليل ومصدات الرياح والسيطرة على الفيضانات.
وأشجار المدن هي "واحدة من أكثر الطرق فعالية من حيث التكلفة للحد من مستويات تلوث الهواء في المناطق الحضرية ومكافحة تأثير الجزر الحرارية الحضرية" وهذه مشكلة كبيرة، حيث يموت أكثر من 3 ملايين شخص في جميع أنحاء العالم كل عام بسبب أمراض مرتبطة بتلوث الهواء وفي الولايات المتحدة وحدها، يُقدر أن إزالة التلوث عن طريق الأشجار الحضرية ينقذ 850 حياة كل عام و 6.8 مليار دولار من إجمالي تكاليف الرعاية الصحية.
9- يمكن أن تؤدي إضافة شجرة واحدة إلى المراعي المفتوحة إلى زيادة التنوع البيولوجي للطيور من نوع صفر تقريبًا إلى ما يصل إلى 80 نوعًا:
تخلق الأشجار الأصلية موطنًا حيويًا لمجموعة متنوعة من الحياة البرية، من السناجب والطيور المغردة في كل مكان في المناطق الحضرية إلى الحيوانات الأقل وضوحًا مثل الخفافيش والنحل والبوم ونقار الخشب و السناجب الطائرة واليراعات ويقدم بعض هؤلاء الضيوف امتيازات مباشرة للأشخاص مثل تلقيح نباتاتنا، أو أكل الآفات مثل البعوض والفئران بينما يجلب البعض الآخر فوائد أكثر دقة فقط من خلال إضافة التنوع البيولوجي المحلي.
والمساعدة في تحديد هذا التأثير، طور باحثون طريقة لتقدير التنوع البيولوجي بناءً على غطاء الأشجار وسجلوا 67737 ملاحظة لـ 908 نوعًا من النباتات والحيوانات على مدى 10 سنوات، ثم قاموا برسم هذه البيانات مقابل صور غوغل إيرث لـ غطاء الأشجار كما أفادوا في دراسة نشرت عام 2016 شهدت أربعة من مجموعات الأنواع الستة النباتات الثانوية والثدييات غير الطائرة والخفافيش والطيور زيادة كبيرة في التنوع البيولوجي في المناطق ذات الغطاء الشجري الأكبر.
10- يمكن للأشجار أن تقلل من الإجهاد وترفع من قيمة الممتلكات وتحارب الجريمة:
من الطبيعة البشرية أن تحب الأشجار، بمجرد النظر إليهم يجعلنا نشعر بالسعادة، وأقل توتراً، وأكثر إبداعًا، وقد يكون هذا جزئيًا بسبب الميل الحيوي، أو تقاربنا الفطري مع الطبيعة، ولكن هناك أيضًا قوى أخرى في العمل، وعندما يتعرض البشر للمواد الكيميائية التي تطلقها الأشجار المعروفة باسم مبيدات الفيتون، على سبيل المثال، أظهرت الأبحاث نتائج مثل انخفاض ضغط الدم، وتقليل القلق، وزيادة عتبة الألم، وحتى زيادة التعبير عن البروتينات المضادة للسرطان.
وبالنظر إلى ذلك، ربما لا يكون من الغريب أن ثبت أن الأشجار ترفع تقييماتنا للعقارات، وتظهر الأبحاث أيضًا أن الأشجار الحضرية مرتبطة بانخفاض معدلات الجريمة، بما في ذلك أشياء من الكتابة على الجدران والتخريب والنفايات إلى العنف المنزلي.
