تشتهر أشجار الخشب الأحمر بروعتها، لذلك قد تتفاجأ عندما تعلم أنها لا توجد إلا في عدد قليل منها حول العالم، فهناك ثلاثة أنواع من الخشب الأحمر وهم خشب الساحل الأحمر، وخشب السيكويا العملاق، وخشب الفجر الأحمر، وينمو كل منها في مناطق محددة جدا، وتم العثور على أخشاب الساحل الأحمر فقط في شريط قصير وضيق من الساحل الغربي من بيج سور في كاليفورنيا إلى جنوب ولاية أوريغون.
وتنمو السكويا العملاقة فقط في سلسلة جبال سييرا نيفادا بكاليفورنيا في بساتين متفرقة تكون مجتمعة في مساحة تقارب حجم كليفلاند، وتم العثور على أشجار خشب الفجر الأحمر فقط في منطقة نائية بوسط الصين وتؤكد نطاقاتها الصغيرة على الحقائق القائلة بأن هذه الأشجار الفريدة تخلق نظاما بيئيا رائعا ومميزا.
1- أطول أنواع أشجار الخشب الأحمر:
تعتبر أشجار الخشب الأحمر هي أطول أنواع الأخشاب الحمراء الثلاثة ويمكن أن تنمو حتى يصل ارتفاعها إلى أكثر من 300 قدم ومع ذلك، فإن أنظمة الجذر الخاصة بهم تمتد فقط إلى حوالي 6 إلى 12 قدما تحت الأرض، وتمكنوا من البقاء واقفين من خلال تمديد نظام الجذر الضحل إلى قطر 50 قدما أو أكثر، وتتشابك الجذور في الأخاديد والشقوق التي توفر قوة إضافية.
2- العديد من النظم البيئية المعقدة في شجرة واحدة:
أشجار الخشب الأحمر ضخمة جدا، ويمكن لشجرة واحدة بحد ذاتها أن تكون موطنا لعدد لا يصدق من الأنواع، وعندما تسقط أشجار الخشب الأحمر أوراقها يتراكم الكثير منها في الفروع ويتحلل ليصبح تربة، أو تربة مظلة، حيث يمكن أن تنبت أنواع أخرى من بذور النباتات وجراثيم الفطريات، ويمكن أن يصل عدد أنواع نباتات المشاة، أو النباتات التي تنمو في الأشجار بدلا من الأرض إلى المئات بما في ذلك الأشنات والنباتات الطحلبية والنباتات الوعائية مثل السرخس، ويخلق هذا المزيج من الحياة النباتية التي تنمو على أغصان أشجار الخشب الأحمر موطنا رائعا ومتنوعا للحياة الحيوانية.
تعد أشجار الخشب الأحمر موطنا للبرمائيات والخنافس والصراصير والديدان والدودة الألفية والعناكب والرخويات والسمندل الملبس بالغيوم، وهو نوع يتنفس تماما من خلال جلده وله ذيل قابل للإمساك به للتسلق، ويزدهر في المظلة، والسنجاب، وصقور الشاهين، والنسور الصلعاء، والبومة الشمالية المرقطة، والموريليت الرخامي وعشرات الأنواع الأخرى تسمى المظلة موطنها.
وتم العثور على الكوندور في كاليفورنيا يعشش في تجاويف أشجار الخشب الأحمر، وهذه العملاقة دائمة الخضرة هي موطن لستة أنواع على الأقل من الخفافيش، ولا تخلق غابة أشجار الخشب الأحمر نظاما بيئي فريد على الأرض فحسب، بل تخلق أيضا عبر كل شبر من الفضاء مئات الأقدام فوق التربة، ولا يزال الباحثون يتعلمون عن الحياة المعقدة لغابة أشجار الخشب الأحمر.
3- استراتيجية بقاء الزلازل:
يعيش العديد من أشجار الأخشاب الحمراء في بلد زلزال، ويبدو أن الأرض المتغيرة قد تسبب مشاكل للعمالقة، ولكن الأشجار تعلمت استراتيجية البقاء، وأشجار الخشب الأحمر التي تجبر على الإنحناء بسبب المنحدرات المتحركة أو الفيضانات أو حتى الأشجار الأخرى التي تسقط ضدها قادرة على تسريع نموها على جوانبها المنحدرة، مما تدعم نفسها بشكل فعال ضد المزيد من العجاف.
4- تغير المناخ يسبب مشاكل متزايدة:
يتم تكييف أشجار الخشب الأحمر مع العديد من الأحداث المناخية حيث يجب أن يكون عمرها الإفتراضي 2000 سنة أو أكثر، ولكن الكيفية التي تتكيف بها أشجار الأخشاب الحمراء للبقاء على قيد الحياة مع تغير المناخ على المدى الطويل لا تزال غير معروفة وتعتمد السيكويا العملاقة على كتلة سييرا الثلجية للحصول على غالبية المياه التي تحتاجها، وتعتمد غابات الساحل الأحمر على ضباب كثيف لمياهها ومع فترات الجفاف الأطول والأقسى التي تقلل من تساقط الثلوج، وتغير أنماط الطقس مما يؤدي إلى تقليل الضباب، فإن الأشجار تكافح بالفعل.
وبالإضافة إلى ذلك، تعتمد أشجار الأخشاب الحمراء على النار لتنظيف الفرشاة التي تتنافس على الماء، وإبقائها خالية من المواد القابلة للإحتراق، وإيجاد مساحة للشتلات الجديدة تترسخ جذورها، ومع قيام البشر بمراقبة حرائق الغابات عن كثب، تقوم المجموعة الفرعية ببناء كثافة من النباتات وفضلات الأوراق القابلة للإشتعال، ويتم تكييف اشجار الخشب الأحمر للنجاة من الحرائق الصغيرة، ولكن الحرائق المستعرة التي تغذيها عقود من المواد المتراكمة يمكن أن تؤدي إلى خسائر فادحة.
