نقار الخشب هو من عمال البناء في عالم الطيور، بينما تقوم الأنواع الأخرى بنسج أعشاشها من العشب والعصي، يقوم نقار الخشب بنقر الأشجار لعمل أعشاش، والعثور على فريسة من الخشب، وإطلاق تدفقات النسغ، ولكن نقار الخشب لا يحتاج إلى خوذات ونظارات واقية لحمايته من الضربات الشديدة على رأسه والأخشاب المتطايرة في عيونه، فلديه طرقه الرائعة لتجنب تلف الدماغ والعمى.
1- منع إصابات دماغ نقار الخشب:
يعيش نقار الخشب حياة قاسية للغاية مثل الإنسان الذي يركض بشكل متكرر وجها لوجه في شجرة بأقصى سرعة، ونقار الخشب يمكن اصطدامه بجذع شجرة 100 مرة في الدقيقة بمعدلات تصل إلى 24 كيلومترا في الساعة، حين أن الإنسان يذهب إلى المستشفى من الضربة الأولى، فإن نقار الخشب ينجو من الضربات بمعدل 12000 في اليوم، ويعيش لأكثر من 10 سنوات، وتصل قوى التباطؤ الناتجة عن مثل هذه التأثيرات إلى 1000 جم وتضع ضغوطا غير عادية على عنق هذه الطيور وهيكلها العظمي، والعلماء يريدون معرفة كيف يتجنب نقار الخشب تلف الدماغ، فهي أكثر من مجرد جمجمة قوية، وحدد الباحثون ثلاثة عوامل مميزة عضلات الرقبة القوية، والعمود الفقري، واللسان.
لاحظ العلماء في جامعة هونغ كونغ للفنون التطبيقية لقطات بطيئة الحركة لنقار الخشب، وقاموا بتقييم جماجمهم، وابتكروا محاكاة حاسوبية لفهم ما يحدث بالضبط عندما يصطدم نقار الخشب بشجرة، وتعمل حلقات العظام الداعمة حول الجمجمة، والمعروفة باسم اللامي كحزام أمان، وتحتوي عظام معينة في الجمجمة على هياكل إسفنجية شبيهة بالصفائح توزع القوى الواردة وتقلل من أي إجهاد يمكن وضعه على الدماغ، بشكل عام، يعمل رأس وعنق نقار الخشب معا لإبقاء الطائر في أفضل حالاته على الرغم من نمط حياته.
2- نقار الخشب له ذيل حاد:
يتمتع نقار الخشب بمرونة بدنية وقدراته على تسلق الأشجار، وتم تكييف ذيل نقار الخشب للتعامل مع الحياة على جذع شجرة، ويكون له أشواك حادة، بينما يتمسك نقار الخشب بمخالبه الفريدة يعمل الذيل كرجل ثالثة، وعندما ينقر بقوة على شجرة للعثور على حشرات أو لعمل عش جديد يمكنه الإعتماد على ذيله المسنن لإنشاء حامل ثلاثي القوائم، مما يمنحه قوة واستقرارا، وتعمل المسامير مع مخلب الطائر المكيَفة خصيصا للسماح لنقار الخشب بإمساك جذع الشجرة و تسلقه بسهولة، وهذا يمنع الطائر من السقوط من الشجرة، ويكون ذيل نقار الخشب مثيرا بشكل خاص، مع وجود العديد من النقاط الحادة التي تختلف كثيرا عن الريش العريض الموجود أعلى الذيل.
3- براعة نقار الخشب:
يطرق معظم نقار الخشب الأشجار لإزالة الحشرات أو إنشاء عشش، ولكن نقار خشب البلوط في غرب الولايات المتحدة والمكسيك وأمريكا الوسطى، ويبدو هذا الطائر كمهرج بعيونه الواسعة و ريشه الملون، وهو يعمل بشكل غير عادي مع حياة اجتماعية غنية تعتمد على الإكتناز والتزاوج، ويأكل نقار خشب البلوط ويتكاثرون كمجموعة حيث يذهب الطيور إلى عش واحد خلال موسم التزاوج.
يوجد الكثير من الثقوب في أشجار البلوط حيث يقوم نقار الخشب بتخزين البلوط في الخشب، وتدافع الطيور عن أشجار البلوط أو مخازن الحبوب كمجموعة لأنها تعتمد كثيرا على الجوز للبقاء على قيد الحياة، ويتم إخراج الجوز من الشجرة، وتكون مليئة بثقوب من العدد الهائل هناك، وتم استخدام منزل من الجص كمخبأ بواسطة نقار خشب البلوط.
4- نقار الخشب الأرضي:
يسمي معظم نقار الخشب على اسم قدراته بالطرق على الأشجار أثناء استخراج الحشرات أو إنشاء أعشاش، وهذا السبب في إطلاق اسم نقار الخشب المطحون مع عيونه الصفراء الشبحية، والريش ذو الألوان الترابية، والأضواء الحمراء لتتناسب مع الصخور والتربة، ويجد نقار الخشب الأرضي الطعام بشكل أساسي عن طريق النقر على الأرض وليس الخشب، وتوجد هذه الطيور في جنوب إفريقيا وسوازيلاند وليسوتو، وهم يعيشون في المناطق المرتفعة التي تحتوي على منحدرات وأعشاب وحقول صخرية.
باعتباره أكبر نقار خشب في هذه المناطق، يبلغ ارتفاعه 30 سم (1 قدم) ويبحث بين الصخور والمناطق المفتوحة للعثور على غذائه من النمل، وعلى الرغم من أن النمل يوفر كل الطعام اللازم تقريبا، إلا أن نقار الخشب المطحون يأكل أيضا النمل الأبيض والحشرات الأخرى، ويكون لنقار الخشب لسان طويل للسحب ويشق طريقة للاماكن الضيقة لسحب الحشرات، ويستخدم نقار الخشب المطحون من الذكور والإناث مناقيرهم القوية لحفر الأنفاق وغرف البيض في البنوك الترابية لأعشاشها، بعد أن يفقس البيض، يقوم كلا الجنسين بإطعام فراخهم الحشرات المضيئة.
5- قدم نقار الخشب:
على الرغم من امتلاكه القدرة على الطيران، إلا أن معظم طيور نقار الخشب لا تستطيع القفز فوق الشجرة مع وجود ثلاثة أصابع متجهة للأمام وواحد للخلف، وتمتلك الطيور المغردة أقدام مع ثلاث أصابع، وهي للمشي أو الخوض في الماء أو السباحة أو الجلوس في فرع، وإنها مفيدة بشكل خاص عند الجلوس لأن عضلات القدم تتقلص بطريقة تمنع الطائر من السقوط حتى أثناء النوم
وعلى الرغم من اختلاف ترتيب الأصابع في نقار الخشب، إلا أن أقدامهم مصممة لمنعهم من السقوط أيضا، على عكس الطيور المغردة، ويمتلك نقار الخشب ترتيب أصابع القدم زيجوداكتيل حيث يشير إصبعان إلى الأمام واثنان للخلف في صورة معكوسة، بينما يمسك نقار الخشب لحاء الشجرة بأصابعه الحادة ويتحرك لأعلى بطريقة قافزة، فإن الأشواك الموجودة على ذيله الصلب توفر دعما إضافيا لمنع الطائر من السقوط، كما أن وجود إصبعين في الخلف وذيل مسنن يرسو الطائر أثناء مطرقة الشجرة بمنقاره القوي.
6- العلاقات بين نقار الخشب والطائر الطنان:
في غابات أمريكا الشمالية، تقوم أربعة أنواع من نقار الخشب، نقار نبات ويليامسون، ونقار الخشب ذو البطن الأصفر، وذو القيلولة الحمراء، وحمراء الصدر، بحفر ثقوب في جذوع بعض الأشجار لاستخراج النسغ وأكل الحشرات التي تجذبها النسغ، وطور نقار الخشب هؤلاء شراكة مع الطيور الطنانة التي تفيد كلاهما، بينما تقوم طيور الطنان بحفر ثقوب لاستخراج النسغ، وتتبعها الطيور الطنانة من شجرة إلى أخرى تتغذى هناك أيضا، ومن جانبهم تطارد الطيور الطنانة الطيور الأكبر حجما التي تحاول أن تتغذى في فتحات العصافير، مع الحفاظ على الطعام لكليهما، وعلى الرغم من أن العديد من الطيور تحب النسغ، إلا أن معظمها لا يملك النوع الصحيح من المنقار لحفره بنفسها.
تحتاج الطيور الطنانة إلى العناصر الغذائية من الرحيق للبقاء على قيد الحياة، ومع ذلك، عندما يطيرون شمالا خلال فصل الربيع، يمكن أن تؤخر نوبات البرد ازدهار الزهور وتسبب نقصا في رحيق الطيور الطنانة، وتعتبر بعض الأزهار مصدرا بديلاً جيدا للغذاء لأن تكوين النسغ يشبه الرحيق، ومثل الرحيق تمتلئ العصارة بالعناصر الغذائية، بما في ذلك السكريات والمعادن والأحماض الأمينية، ويقوم نقار الخشب حفر النسغ فقط خلال فصلي الربيع والصيف، وعندما يجف النسغ يأكل الحشرات والمكسرات والفواكه بدلا من ذلك.
7- نقار الخشب جيلا:
موطنه الصحراء والموائل المحيطة في جنوب غرب الولايات المتحدة والمكسيك، ويستخدم نقار الخشب في جيلا الساجور صبار عملاق يشبه الأشجار قد يصل ارتفاعه إلى 13 مترا (43 قدمًا) ومحيطه 3 أمتار (10 أقدام) الطعام والمأوى، ويبلغ طول هذه الطيور التي يزيد طولها قليلا عن 25 سم (10 بوصات) ولونها بني في الغالب مع ظهر متقلب مذهل ولهجات حمراء على الوجه، بالإضافة إلى الحشرات يأكلون ثمار الصبار والتوت، وبفضل منقار سميك يلعب نقار الخشب جيلا دورا مهما في الحفاظ على صحة الساجور عن طريق إزالة الحشرات وتقليم الأنسجة التالفة، مما يشفي الصبار.
هذه الطيور تحفر مواقع أعشاش جديدة كل عام، بعد أن يتخلى نقار الخشب في جيلا عن أعشاشه، قد تستخدم بومة العفريت والقوارض والزواحف والحيوانات الأخرى هذه التجاويف للتكاثر، مع تعدي البشر على موطنهم الصحراوي تكيف نقار الخشب في جيلا، وفي بعض الأحيان يلتقطون الرحيق من المغذيات التي كانت مخصصة لاستخدام الطيور الطنانة.
8- تكيف نقار الخشب:
بالإضافة إلى ذيول التي تعمل كأقواس وجماجم مقواة ممتصة للصدمات، فإن نقار الخشب له شعيرات أو ريش ناعم موضوع حول فتحات الأنف لحمايته من تلف الأنف، وتعمل الأكياس الهوائية الخاصة أيضا على تصفية الغبار بعيدا عن أنف الطيور، وهذه الميزات مفيدة بشكل خاص عندما يقوم نقار الخشب حفر ثقوب في الأشجار لأنها تولد الكثير من نشارة الخشب وحطام الخشب المتطاير بالقرب من رؤوسهم.
أصغر نقار الخشب في أمريكا الشمالية، وهو نقار الخشب الذي يبلغ طوله 15 سم (6 بوصات)، وله شعيرات أنف بارزة وأكبر نسبيا، والطائر جميل أبيض وأسود، والذكر فقط لديه بقعة حمراء على مؤخرة رأسه، ويمكن العثور على نقار الخشب الناعم في جميع أنحاء الولايات المتحدة من فلوريدا إلى ألاسكا، وتتمتع جميع نقار الخشب بميزة أخرى لحماية أعينهم من رقائق الخشب المتطايرة أثناء قيامهم بحفر ثقوب في الأشجار، وينغلق الجفن الثالث شبه الشفاف، والمسمى الغشاء المتداخل، وقبل أن يضرب نقار الخشب الخشب بمنقاره، يمكن للطائر أن يرى من خلال هذا الجفن الذي ينظف العين أيضا أثناء تحركها فوق مقلة العين.
9- نقار الخشب صائد الذباب:
اكتشف خلال رحلة لويس وكلارك الاستكشافية، وهي أول استكشاف لغرب الولايات المتحدة في أوائل القرن التاسع عشر، ونقار الخشب المظلمة والمتقزحة اللون الذي صممه لويس كغرابة جديرة بالملاحظة بين نقار الخشب، ويتمتع نقار الخشب في لويس بمهارات مملة، ولكنه يستخدمها بشكل أساسي لعمل ثقوب للعيش فيها، ولا تنقر عادة على الخشب تتغذى على الحشرات المملة.
بدلا من ذلك، قد يأكل نقار الخشب الخاص بلويس الحشرات من على سطح الشجرة، ولكن في كثير من الأحيان يراقب من شجرة ميتة أو قطب قبل أن يطير لاصطياد الحشرات المحمولة جوا بحثا عن الطعام، وفي الخريف والشتاء تأكل هذه الطيور الجوز والفواكه والبذور والمكسرات الأخرى، ويعد نقار الخشب من أكبر نقار الخشب في الولايات المتحدة ويبلغ طوله حوالي 28 سم (11 بوصة)، وهو أفضل في الطيران من معظم نقار الخشب، قدرتها الممتازة على الإنزلاق وضربات الجناح الأبطأ تجعلها تبدو وكأنها غراب في الطيران أكثر من نقار خشب آخر.
