يعد البجع الأبيض العظيم أحد أكبر الطيور الطائرة في العالم والتي توجد في المستنقعات الضحلة بأفريقيا، كما يتكاثر البجع الأبيض العظيم في جنوب أوروبا وآسيا ولا توجد أنواع فرعية من البجع الأبيض العظيم، ويُعرف البجع الأبيض العظيم أيضًا باسم البجع الأبيض أو البجع الأبيض الشرقي، ويمكن تمييزها عن الطيور الأخرى من خلال وجود أقدام بأربعة أصابع مكشوفة.
خصائص البجع الأبيض العظيم:
ذكر البجع الأبيض الكبير أكبر قليلاً من الإناث ويبلغ طول الذكور 175 سم وطول الإناث 148 سم ولدى الذكور أيضًا منقار أطول قليلًا بقياس 35-47 سم، بينما يبلغ طول المنقار الأنثوي 29-40 سم، ويبلغ وزن ذكر طائر البجع 9 - 15 كجم والأنثى 5 - 9 كجم، وكلاهما لهما جناحي ضخم يصل عرضهما إلى 3 أمتار.
والبجع الأبيض العظيم أبيض اللون مع ريش أساسي أسود ورمادي وأجسادهم كبيرة ولها أجنحة طويلة وعريضة متصلة ولديهم ذيل قصير وأرجل قصيرة وردية وأقدام مكشوفة وهناك بقعة على الوجه وردية/ صفراء عارية حول أعينهم وفواتيرهم المذهلة باللون الأزرق السماوي في الأعلى والأصفر في الأسفل حيث توجد الحقيبة الكبيرة ويحتوي المنقار على شريط أحمر في المنتصف وينتهي بخطاف أحمر صغير.
وصدر وحلق البجع الأبيض العظيم قد يكون لونه وردي أو أصفر/ برتقالي حسب موسم التكاثر، وفي حالة التكاثر، يكون للرجل جلد وردي على الوجه والأنثى لها جلد أصفر / برتقالي ويستخدم المنقار الطويل الضخم لـ البجع الأبيض العظيم لجرف الأسماك من الماء، والحقيبة الموجودة أسفل المنقار قابلة للتمدد ويمكنها استيعاب عدة لترات من الماء وعندما يندفع البجع تحت الماء، ينحني مما يخلق كيسًا كبيرًا يمتلئ بالماء والأسماك وعندما يرفع الطائر رأسه، تتقلص الحقيبة، مما يؤدي إلى إخراج الماء مع الاحتفاظ بالسمك الذي يتم ابتلاعه بالكامل.
موطن البجع الأبيض العظيم:
يمكن العثور على البجع الأبيض العظيم في المستنقعات وبحيرات المياه العذبة والبحيرات قليلة الملوحة والمستنقعات ودلتا إفريقيا (آسيا وأوروبا).
حمية البجع الأبيض العظيم:
يتغذى البجع الأبيض الكبير بشكل أساسي على الأسماك مثل الكارب والبلش، ولكنها تأكل أيضًا اللافقاريات الصغيرة، ولا يتعين على هذه الطيور المائية الغوص للقبض على فرائسها، وبدلاً من ذلك، فإنها تستخدم فواتيرها الكبيرة لغرس الأسماك في أفواهها عن طريق غمس رؤوسها في الماء.
وتتم التغذية أحيانًا بشكل تعاوني، حيث ينتقل العديد من البجع إلى دائرة لتركيز الأسماك وتغمس رؤوسهم في الماء في انسجام تام لصيد الأسماك وهذا يجعل من الصيد الناجح ويحتاج كل بجع إلى حوالي 1.2 كجم (2.6 رطل) من الأسماك كل يوم.
وعلى بحيرة روكوا في تنزانيا، توجد أكبر مستعمرة من البجع مع أكثر من 80 ألف طائر وتحتاج إلى 35 مليون كيلوغرام من الأسماك كل عام لإشباع جوعها، ولا تقتصر طيور البجع على صيد الأسماك، وغالبًا ما تكون من الطيور الانتهازية، وفي بعض الأحيان، سوف يأكلون فراخ الطيور الأخرى والبجع من مستعمرة جزيرة داسين تفترس كتاكيت يصل وزنها إلى 2 كيلوغرام من مستعمرة كيب جانيت في جزيرة مالغاس.
والبجع الأبيض العظيم يأكل أيضًا القشريات والضفادع الصغيرة وحتى السلاحف كما إنهم يقبلون بسهولة النشرات من البشر، وقد تم تسجيل عدد من العناصر غير العادية في نظامهم الغذائي وخلال الفترات التي يكون فيها الطعام نادرًا، يأكل البجع أيضًا طيور النورس والبط، كما يسرق الفريسة من الطيور الأخرى.
سلوك البجع الأبيض العظيم:
على الرغم من أن البجع الأبيض العظيم مرهق للغاية على الأرض، إلا أنه طيار رائع ورشيق يمكنه الطيران باستمرار طوال النهار والليل ويغطي مسافات تصل إلى 300 ميل دون توقف وغالبًا ما تسافر البجع في مجموعات تشكيل V وهو مشهد مذهل.
البجع الأبيض العظيم مهيأ بشكل جيد للحياة المائية وفي الماء، تكون الطيور رشيقة تمامًا كما هي عندما تطير كما إنهم سباحون أقوياء سريعون يمكنهم الوصول إلى سرعات تصل إلى 6 كيلومترات في الساعة (3.7 ميل في الساعة) حيث تدفعهم أرجلهم القوية وأقدامهم المكشوفة عبر الماء استعدادًا لإقلاعها المحرج في بعض الأحيان والبجع الأبيض العظيم صامت بشكل عام بصرف النظر عن وقت تعشيشه أثناء موسم التكاثر.
تكاثر البجع الأبيض العظيم:
يعيش البجع الأبيض العظيم في مستعمرات كبيرة، وأثناء موسم التكاثر، يصدر البجع البالغ صوتًا منخفضًا أجش وتصنع الأعشاش في خدوش في الأرض ومبطنة بالنباتات والعشب والعصي والريش وغيرها من المواد المتاحة وتضع الأنثى بيضتين كبيرتين بياض طباشيري في الأعشاش التي يتم تحضينها لمدة 29 - 36 يومًا.
فراخ البجع رمادية اللون ولها ريش طيران داكن ويتم الاعتناء بهم من قبل كلا الوالدين وتصبح الكتاكيت فراخًا في حوالي 65-75 يومًا وتصل طيور البجع إلى مرحلة النضج الجنسي في عمر 3-4 سنوات ويمكن أن يزيد العمر الافتراضي للبجع الأبيض العظيم عن 16 عامًا.
هل البجع الأبيض العظيم مهدد بالانقراض؟
تم تصنيف البجع الأبيض الكبير على أنه "أقل قلق" في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لصون الطبيعة لعام 2006، ومع ذلك، فإن البشر هم المفترسون الرئيسيون للبجع الأبيض العظيم، والبجع الأبيض العظيم هو أحد الأنواع التي تنطبق عليها اتفاقية الحفاظ على الطيور المائية المهاجرة الأفريقية الأوراسية.
والبجع معرض بشدة للتلوث، وبسبب الصيد الجائر في مناطق معينة، يضطر إلى الطيران لمسافات طويلة لمجرد العثور على ما يكفي من الطعام، ويتم استغلال البجع الأبيض العظيم لأسباب عديدة وتُستخدم جرابهم في صنع أكياس التبغ، ويتحول جلدهم إلى جلد، ويستخدم ذرق الطائر (براز طيور البحر أو الفقمة أو الخفافيش) كـ سماد، ويتم تحويل دهن البجع الصغير إلى زيوت للطب التقليدي في آسيا ويساهم الاضطراب البشري وفقدان موائل العلف ومواقع التكاثر والتلوث في تراجع طائر البجع الأبيض الكبير.
