العسل اللزج الحلو الذي نأخذه كأمر مسلم به كمُحلي أو مكون للطبخ هو نتاج نحل عسل مجتهد يعمل كمستعمرة منظمة للغاية، حيث يجمع رحيق الزهور ويحوله إلى متجر للأطعمة عالية السكر وينطوي إنتاج العسل عن طريق النحل على العديد من العمليات الكيميائية، بما في ذلك الهضم، والقلس، نشاط الإنزيم، والتبخر.
يصنع النحل العسل كمصدر غذائي عالي الكفاءة للحفاظ على نفسه على مدار العام، بما في ذلك أشهر الشتاء الخاملة فالبشر على طول الطريق في صناعة جمع العسل التجاري، العسل الزائد في الخلية هو ما يتم حصاده للتغليف والبيع، مع ترك ما يكفي من العسل في الخلية للحفاظ على تعداد النحل حتى يصبح نشطًا مرة أخرى في الربيع التالي.
مستعمرة نحل العسل:
تتكون مستعمرة نحل العسل بشكل عام من ملكة نحل واحدة والأنثى الوحيدة المخصبة، وبضعة آلاف من النحل بدون طيار، وهي ذكور مخصبة؛ وعشرات الآلاف من النحل العامل، وهي إناث عقيمة تقوم بعملها في إنتاج العسل، وهذه الشغالات تأخذ على الأدوار المتخصصة مثل إحضار العلافات وبناء منزل النحل.
جمع وتجهيز رحيق الزهور:
تتطلب العملية الفعلية لتحويل رحيق الزهرة إلى عسل العمل الجماعي أولاً، يطير النحل العامل الأكبر سناً من الخلية بحثًا عن أزهار غنية بالرحيق باستخدام خرطومها الشبيه بالقش، وتشرب نحلة العلف الرحيق السائل من زهرة وتخزينه في عضو خاص يسمى معدة العسل وتستمر النحلة في البحث عن الطعام حتى تمتلئ معدة العسل، وتزور 50 إلى 100 زهرة في كل رحلة من الخلية، وفي اللحظة التي تصل فيها الرحيق إلى معدة العسل، تبدأ الإنزيمات في تفكيك السكريات المعقدة للرحيق إلى سكريات أبسط تكون أقل عرضة للتبلور وهذه العملية تسمى الانعكاس.
عملية تسليم الرحيق:
مع بطن ممتلئ، تعود النحلة العلفية إلى الخلية، وتعيد الرحيق المعدل بالفعل إلى نحلة منزلية أصغر سناً وتبتلع نحلة المنزل القرابين السكرية من نحلة العلف، وتزيد انزيماتها من تحطيم السكريات وداخل الخلية، يقوم نحل المنزل بتمرير الرحيق من فرد إلى آخر حتى يتم تقليل محتوى الماء إلى حوالي 20 بالمائة وفي هذه المرحلة، تقوم آخر نحلة منزلية بتجريف الرحيق المقلوب بالكامل إلى خلية قرص العسل.
بعد ذلك، يقوم نحل الخلية بضرب أجنحته بقوة، مما يؤدى إلى تهوية الرحيق ليتبخر محتواه المائي المتبقي؛ ويساعد التبخر أيضًا على أن درجة الحرارة داخل الخلية تكون ثابتة من 33 إلى 35 درجة مئوية، ومع تبخر الماء، تتكاثف السكريات في مادة يمكن التعرف عليها على أنها عسل، وعندما تمتلئ خلية فردية بالعسل، فإن نحلة المنزل تغطي خلية شمع العسل، وتغلق العسل في قرص العسل لاستهلاكه لاحقًا ويتم إنتاج شمع العسل عن طريق الغدد الموجودة في بطن النحل.
جمع حبوب اللقاح:
في حين أن معظم نحل العلف مخصص لجمع الرحيق لإنتاج العسل، فإن حوالي 15 إلى 30 في المائة من الباحثين عن الطعام يجمعون حبوب اللقاح في رحلاتهم الجوية خارج الخلية ويستخدم حبوب اللقاح في صنع خبز النحل، المصدر الرئيسي للبروتين الغذائي للنحل كما يزود حبوب اللقاح النحل بالدهون والفيتامينات والمعادن وللحفاظ على حبوب اللقاح من التلف، يضيف إليها النحل الإنزيمات والأحماض من إفرازات الغدد اللعابية.
ما هي كمية العسل المنتجة؟
تعيش نحلة واحدة فقط بضعة أسابيع، وفي ذلك الوقت تنتج فقط حوالي 1/12 من ملعقة صغيرة من العسل لكن بالعمل التعاوني، يمكن لآلاف النحل العامل في الخلية أن ينتج أكثر من 200 رطل من العسل للمستعمرة في غضون عام، ومن هذه الكمية، يمكن لمربي النحل حصاد 30 إلى 60 رطلاً من العسل دون المساس بقدرة المستعمرة على البقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء .
ما هي القيمة الغذائية للعسل؟
تحتوي ملعقة كبيرة من العسل على 60 سعرًا حراريًا، و16 جرامًا من السكر، و 17 جرامًا من الكربوهيدرات، وبالنسبة للبشر، فهو مُحلي "أقل سوءًا" من السكر المكرر، لأن العسل يحتوي على مضادات الأكسدة والإنزيمات، ويمكن أن يختلف العسل في اللون والنكهة ومستوى مضادات الأكسدة، اعتمادًا على مكان إنتاجه لأنه يمكن صنعه من العديد من الأشجار والزهور المختلفة، فعلى سبيل المثال، قد يبدو أن عسل الاوكالبتوس يحتوي على لمحة من نكهة المنثول وقد يكون للعسل المصنوع من رحيق شجيرات الفاكهة نغمات فاكهية أكثر من العسل المصنوع من رحيق النباتات المزهرة.
وغالبًا ما يكون العسل المنتج المباع محليًا أكثر تميزًا في المذاق من العسل المصنوع على نطاق واسع ويظهر على أرفف محلات البقالة، لأن هذه المنتجات الموزعة على نطاق واسع يتم تكريرها وبسترته بشكل كبير، وقد تكون مزيجًا من العسل من العديد من المناطق المختلفة.
ويمكن شراء العسل بعدة أشكال مختلفة وهي متوفرة كسائل لزج تقليدي في عبوات زجاجية أو بلاستيكية، أو يمكن شراؤها على شكل ألواح من قرص العسل مع العسل لا يزال معبأ في الخلايا ويمكنك أيضًا شراء العسل في صورة حبيبات أو مخفوقة أو كريمة لتسهيل دهنها.
ما هي أنواع النحل؟
يتم إنتاج جميع أنواع العسل التي يستهلكها الإنسان بواسطة سبعة أنواع مختلفة فقط من نحل العسل، وأنواع أخرى من النحل، وقليل من الحشرات الأخرى، تصنع العسل أيضًا، لكن هذه الأنواع لا تستخدم للإنتاج التجاري والاستهلاك البشري، فعلى سبيل المثال، يصنع النحل الطنان مادة شبيهة بالعسل لتخزين رحيقه، لكنها ليست الأطعمة الشهية التي يصنعها نحل العسل كما أنها لا تُصنع بنفس الكمية لأنه في مستعمرة النحل الطنان، تسبح الملكة فقط في الشتاء.
معلومات حول نكتار العسل:
العسل غير ممكن على الإطلاق بدون رحيق النباتات المزهرة والرحيق مادة حلوة سائلة تنتجها الغدد داخل أزهار النبات والرحيق هو تكيف تطوري يجذب الحشرات إلى الأزهار من خلال تقديم التغذية لها وفي المقابل، تساعد الحشرات في تخصيب الأزهار عن طريق نقل جزيئات حبوب اللقاح التي تتشبث بأجسامها من زهرة إلى زهرة أثناء أنشطة البحث عن الطعام، وفي هذه العلاقة التآزرية، يستفيد الطرفان: يكتسب النحل والحشرات الأخرى الغذاء بينما ينقل في نفس الوقت حبوب اللقاح اللازمة لتخصيب وإنتاج البذور في النباتات المزهرة.
ويحتوي الرحيق في حالته الطبيعية على حوالي 80 % من الماء، إلى جانب السكريات المعقدة وإذا تُرك الرحيق دون رقابة، فإنه يتخمر في النهاية ويصبح عديم الفائدة كمصدر غذاء للنحل ولا يمكن أن تخزنها الحشرات لأي فترة من الوقت، ولكن من خلال تحويل الرحيق إلى عسل، ينتج النحل كربوهيدرات فعالة وقابلة للاستخدام تتكون من 14 إلى 18 % فقط من الماء ويمكن تخزينها إلى أجل غير مسمى تقريبًا دون تخمير أو إفساد ورطل مقابل رطل، يوفر العسل للنحل مصدر طاقة أكثر تركيزًا يمكنه الحفاظ عليها خلال أشهر الشتاء الباردة.
