عبر الأمريكيتين، تتناثر الطيور الطنانة حول الساحات الخلفية بحثا عن السكر، وطوال الصيف يغوصون ويغوصون من خلال الألعاب البهلوانية الجوية، وأحيانا يحتسون من مغذيات الطيور ذات الألوان الزاهية، وتعيش الطيور الطنانة فقط في نصف الكرة الغربي، لكنها عائلة مميزة بسبب جمالها وتفردها، كما إنهم يشربون رحيق الأزهار بمناقيرهم الطويلة التي تشبه الإبر والتي لا لبس فيها والتي تغذي عملية التمثيل الغذائي العالية بشكل لا يصدق والتي تتطلب كمية هائلة من السعرات الحرارية، كما إنهم الطيور الوحيدة في العالم القادرة على التحليق والعكس.
1- سيوف الوجه:
نعلم جميعا أن الطيور الطنانة تستخدم مناقيرها الطويلة والضيقة للوصول إلى أعماق الزهور لشرب رحيقها، وتحصل الطيور الطنانة على العشاء، ويتم تلقيح الزهرة، وفي البداية، اعتقد العلماء أن شكل الزهرة أدى إلى تطوير هذا الشكل الضيق الذي يشبه الإبرة، ولكن الآن يتم إعادة النظر في هذا، وربما نمت الطيور الطنانة المناقير أولا وتكيفت الأزهار مع الطيور، ودرسوا الطائر الطنان الناسك طويل المنقار ووجدوا أن السبب هو أن الذكور يمكنهم طعن بعضهم البعض، وأظهرت الأبحاث أنه عندما يصبح الذكور بالغين فإن مناقيرهم تصبح أطول وأكثر حدة من الإناث.
2- رحلة خارقة:
تعتبر الطيور الطنانة سريعة ورشيقة، ولكن قلة من الناس يقدرون مدى إتقان هذه السيارات السريعة من الناحية الديناميكية الهوائية، وقارن الباحثون في جامعة ستانفورد 12 طائرا طنانا بواحدة من أصغر الطائرات بدون طيار في العالم، والتي يستخدمها الجيش للإستطلاع، فيجب أن تكون المروحية أكثر كفاءة من الطيور الطنانة في التحليق، ولكن معظم الأنواع كان أداءها مشابها للطيور الطنانة الصغيرة.
وأظهر أن أجنحة الطيور الطنانة "كانت أكثر كفاءة بنسبة 22 بالمائة من الطائرة بدون طيار، ويأتي جزء من سبب براعة الطائر الطنان في الطيران من حقيقة أنه يطير مثل حشرة أكثر من كونه طائرا فيعتمد على الضربة السفلية لـجناحيه لتوفير الرفع، والضربة الصاعدة هي نفس كفاءة الديناميكا الهوائية مثل الضربة السفلية، ولقد وضعوا المزيد من القوة في الضربة السفلية حتى ترفع أكثر.
3- موسيقيون متهورون:
تعتبر الطيور الطنانة بالنسبة لحجم الجسم أسرع طائر في العالم، وبينما يمكن الصقر الشاهين الغوص بسرعة 320 كيلومترا في الساعة (200 ميل في الساعة)، فإنه يتحرك فقط بطول 200 جسم في الثانية، و يطير الطائر الطنان بسرعة 80 كيلومترا في الساعة (50 ميلا في الساعة)، لكنه يسافر 385 من أطوال جسمه في الثانية، وهذا أيضًا أسرع نسبيًا من الطائرات المقاتلة التي لا تغطي سوى 39 من أطوالها في الثانية، وأثناء هبوطها، يهتز ريش ذيلها محدثا ضوضاء زقزقة، ولا يجذب صراخ الموت هذا انتباه الإناث فحسب، بل لا يمكن تزييف ضوضاء النقيق الصادرة من ريش الذيل، ويمكن فقط للذكور الأكثر صحة أداء هذه الحيلة بإصدار الصوت، كما إنها طريقة دقيقة للغاية بالنسبة للأنثى التمييزية للحكم على رفيق محتمل.
4- الطيور الطنانة يمكنها حرق أنواع متعددة من الوقود بكفاءة:
تحرق الطيور الطنانة الكثير من الطاقة مع كل انزلاقها حولها، وتحلق رأسا على عقب، وتهبط إلى الأرض في غطس الموت، وإذا كان الطائر الطنان بحجم الإنسان، يستهلك طاقة بمعدل يزيد عن 10 أضعاف ما يستهلكه عداء ماراثون أولمبي، والمساعدة في الحصول على كل الطاقة التي يمكنهم الحصول عليها من طعامهم، تمتلك الطيور الطنانة تكيفا فريدا بين الفقاريات، ويمكنهم حرق كل من الفركتوز والجلوكوز بكفاءة متساوية، ولا يستطيع البشر فعل ذلك.
والفركتوز والجلوكوز هما السكريات الرئيسية التي نتناولها، ويأتي الفركتوز بشكل أساسي من الفاكهة بينما يأتي الجلوكوز من النشا، وبينما يمكن للجسم تحويل الجلوكوز مباشرة إلى طاقة، ويمكن الطيور الطنانة أن تشرب كل الفركتوز الذي تريده دون أن تصبح سمينة لأنها تذهب مباشرة إلى عضلاتها كوقود لأن الطيور الطنانة تحرق السكر بسرعة كبيرة.
5- لا تنسى أبدا:
تتمتع الطيور الطنانة بأسلوب حياة عالي الطاقة حيث تحرق الكثير من الوقود، ويستعين على هذا الطائر شديد النشاط أن يفرط في رحيق مئات الأزهار يوميا للبقاء على قيد الحياة، ولحسن الحظ، لديهم ذاكرة رائعة، وفي الواقع، تكوين الحصين، وهو جزء الدماغ المسؤول عن التعلم والذاكرة، كما إنه أكبر بمرتين إلى خمس مرات من أي طائر آخر، كما إنها طيور ذكية جدا ويمكنها تذكر الموقع الدقيق لكل زهرة في أراضيها والمدة التي تستغرقها تلك الزهرة لإعادة الملء بعد أن تتغذى عليها.
ومع هذه الذاكرة الرائعة، يمكنهم تخطيط طريق التغذية بأقصى قدر من الكفاءة، ويمكن أن تتذكر الكثير من الحيوانات ما شاهدته، ولكن لم يتم إثبات أن أيا منها يمكن أن يتذكر عندما شاهدته، وكان يعتقد أن الناس فقط هم من يمكنهم فعل ذلك، ومن المعروف الآن أنه لا تستطيع الطيور الطنانة فقط تتبع مكان أزهارها بدقة والمدة التي يستغرقها لإعادة التعبئة، ولكن يمكنهم القيام بكل هذا أثناء محاربة المنافسين والتباهي بالإناث.
6- أذواق غريبة:
يمكننا تذوق المذاق الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي (المذاق المكتشف حديثا نسبيا والذي يكتشف النكهات اللذيذة، بما في ذلك اللحوم والجبن) ومع ذلك، لا تستطيع الطيور تذوق أي شيء حلو لكن، بالطبع، القطط لا تستجيب أيضا للحلاوة، وهناك الكثير من الحيوانات التي تقل حاسة التذوق في مناطق معينة ومع ذلك، فإن الطيور فريدة من نوعها بعض الشيء، ولا يعني ذلك أن لديهم مستقبلات حلوة أقل، فهي لا تمتلك من الناحية الجينية القدرة على تذوق أي شيء حلو، ولا يوجد سوى قطعة واحدة معروفة من الحمض النووي في الفقاريات تتعامل مع القدرة على تذوق الحلاوة، ولا تمتلكها الطيور، وبعد سنوات من البحث، تم اكتشاف أن إحساس الأومامي لدى الطيور الطنانة قد تغير لاكتشاف الحلويات والكربوهيدرات، وهي ليست خدعة سهلة، وتبدو الأحماض الأمينية والسكريات مختلفة تماما من الناحية الهيكلية.
7- مصيدة الفك:
لا يمكن للمرء أن يعيش على المشروبات فائقة السكر وحدها، ولا تستطيع حتى الطيور الطنانة، كما إنهم بحاجة إلى الحصول على البروتين والمواد المغذية الأخرى أيضا، لذلك يأكلون الحشرات، والكثير من الحشرات ما يعادل 300 ذبابة فاكهة في اليوم، ولتحقيق ذلك، لديهم بعض الحيل الخاصة، وتتسبب العضلات الخاصة في الفك في التواء انحناء للخارج، مما يؤدي إلى اتساع الفم مع فتح الفم، وهذا يخلق قفازا أكبر لصيد الحشرات، ولكن هذا التكيف ليس كل ما تم تجهيزها به، وتستخدم الطيور الطنانة القوة المرنة المخزنة لإغلاق فكيها بشكل أسرع مما يمكن أن يكون ممكنا مع قوة العضلات وحدها، ويصف الإلتواء المفاجئ الظاهرة التي تشبه فتح وإغلاق مشبك الشعر المفاجئ في الأساس، وتفتح الطيور الطنانة منقارها ثم تغلقه في جزء من مائة من الثانية، وبهذه الطريقة، يمكنه انتزاع حتى أسرع الحشرات الصغيرة.
8- سبات الطيور الطنانة:
بالنسبة إلى الطيور الطنانة، يعد الحفاظ على مستويات الطاقة أمرا بالغ الأهمية، وخاصة وأن الطائر الطنان هو أصغر المخلوقات ذوات الدم الحار في العالم مع أعلى معدل التمثيل الغذائي في العالم، وتفقد الحيوانات الصغيرة حرارة الجسم بسرعة، حتى الطيور الطنانة النائمة تحرق الكثير من السعرات الحرارية، وأضف إلى ذلك حقيقة أن ريشها عبارة عن عوازل رديئة وأن ليلة واحدة باردة يمكن أن تعني الموت، ويطلق عليه الخمول وهو مثل السبات باستثناء أن السبات يستمر لموسم بينما الطيور الطنانة يمكن أن تسكن في الليل فقط، ويمكن للكثير من الحيوانات السبات.
ولكن الطيور الطنانة هي واحدة من الفقاريات القليلة التي يمكن أن تتعرض للخمول في أي ليلة من العام، وفي حالة حدوث نوبة برد، يمكنهم فقط إيقاف تشغيل جميع الأنظمة غير الحيوية، مما يقلل من معدل الأيض بنسبة تصل إلى 95 بالمائة، و يستهلكون طاقة أقل بنسبة 50 في المائة عند تعرضهم للحرارة، ويمكنهم خفض درجة حرارة أجسامهم إلى عتبة انخفاض الحرارة التي بالكاد تكفي للحفاظ على الحياة.
