لقد سمعنا الكثير عن الخسارة السريعة والمذهلة للشعاب المرجانية على مدى العقود الماضية، وفقًا لبعض التقديرات، اختفى ما يصل إلى نصف الشعاب المرجانية في العالم خلال الثلاثين عامًا الماضية وحدها، وفقدت أجزاء من الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا أكثر من 70٪ من شعبها المرجانية بحلول عام 2016، ويصف بعض العلماء فقدان الشعاب المرجانية بأنه حدث على مستوى الانقراض.
والشعاب المرجانية مهمة ليس فقط لأنها أماكن جميلة بشكل لا يصدق للغطس والغوص فيها؛ وهي أيضًا مناطق ساخنة للتنوع البيولوجي: "يعيش ربع جميع أنواع الأسماك البحرية في الشعاب المرجانية ويعتمد 500 مليون شخص على هذه" الغابات المطيرة تحت الماء "في معيشتهم".
وإن المزيج المزعج للفقدان السريع للشعاب المرجانية وأهمية الشعاب المرجانية يعني أن الباحثين يسعون جاهدين لاكتشاف طريقة لإبقاء الشعاب المرجانية على قيد الحياة وهو أمر صعب، لأن الشعاب المرجانية تواجه تهديدات مختلفة اعتمادًا على مكان وجودها وفي بعض الأماكن، يكون التهديد هو تلوث المياه، وفي أماكن أخرى يكون الإجهاد بسبب ارتفاع درجة حرارة المياه الناجم عن تغير المناخ، بينما يؤدي تحمض المحيطات إلى قتل الشعاب المرجانية في مناطق أخرى وإن الشعاب المرجانية التي تتعرض للإجهاد بسبب أي من هذه المشاكل أو كلها قد أضعفت جهاز المناعة ويمكن قتلها بسهولة بسبب الأمراض.
ويدافع العلماء الآن بحثًا عن طرق لإنقاذ ما تبقى من الشعاب المرجانية للأرض، ويقومون بعصف ذهني واختبار مجموعة واسعة من الاستراتيجيات ويتم جمع العديد من تلك الأفكار في زوج من التقارير الواردة من الأكاديميات الوطنية الأمريكية للعلوم والهندسة والطب، الذي صدر في نوفمبر 2018 و يونيو 2019 وكما تشير التقارير، فإن المساعدة البشرية قد "تشتري الوقت" للشعاب المرجانية، ولكن إنقاذها حقًا سيتطلب معالجة التهديد الوجودي الرئيسي الذي يواجهونه: تغير المناخ، وفي غضون ذلك، إليك بعض التكتيكات التي يفكر فيها العلماء لمساعدة المرجان على البقاء والتكاثر لأطول فترة ممكنة:
1- إشراق الغيمة:
لإنقاذ الشعاب المرجانية في المحيط، يتطلع أحد علماء المحيطات إلى السماء للحصول على المساعدة ويعمل دانيال هاريسون، الباحث في جامعة سيدني، على طريقة تسمى "سطوع السحاب"، والتي من شأنها أن تستخدم السحب لتوفير حاجز وقائي فوق الشعاب المرجانية.
ويتضمن تفتيح السحب ضخ مياه البحر من خلال مرشح واستخدام مروحة لرش الماء باتجاه السحب ويتبخر الماء في السماء، لكن جزيئات الملح في الماء ستبقى وتتكثف مع المياه الأخرى مما يجعل السحب تبدو أكثر إشراقًا والنظرية هي أن الغيوم الأكثر إشراقًا من شأنها أن تحرف أشعة الشمس، مما سيبقي درجة حرارة مياه المحيط أكثر برودة، ومن المأمول أن يمنع بدوره الشعاب المرجانية من الابيضاض والموت.
والتجربة، استخدموا مروحة مثبتة على قارب لإطلاق بلورات الملح في الهواء، وعلى الرغم من أن النتائج كانت واعدة، قال هاريسون إنهم يحتاجون إلى أربع سنوات أخرى على الأقل من البحث لإثبات النظرية، وإذا نجح الأمر كما نأمل، فربما يمكننا تقليل إجهاد التبييض بحوالي 70 في المائة.
2- استخدام قوة الصوت:
يتضمن الحل الأخير غير التقليدي مكبرات الصوت وقليلًا من الخداع، وتعد الشعاب المرجانية الصحية أماكن صاخبة نسبيًا، وقد استخدم هؤلاء العلماء ذلك لمصلحتهم، حيث قاموا بتشغيل أصوات الشعاب المرجانية الصحية في بيئة الشعاب المرجانية غير الصحية لمعرفة كيفية استجابة النظام البيئي، واستخدم فريق دولي من الباحثين من جامعة إكستر وجامعة بريستول وجامعة جيمس كوك الأسترالية والمعهد الأسترالي لعلوم البحار هذا "الإثراء الصوتي" في تجربة استمرت ستة أسابيع في الحاجز المرجاني العظيم كما أنها نشرت أعمالهم في طبيعة الاتصالات، ولدهشتهم، زاد عدد الأسماك التي لم تعود فحسب، بل بقيت ، بنسبة 50 ٪ تقريبًا.
والشعاب المرجانية الصحية هي أماكن صاخبة بشكل ملحوظ، وتتحد فرقعة القريدس وصيحات ونهمات الأسماك لتشكل مشهدًا صوتيًا بيولوجيًا رائعًا، وتصبح الشعاب المرجانية هادئة بشكل شبحي عندما تتدهور، حيث يختفي الجمبري والأسماك، ولكن باستخدام مكبرات الصوت لاستعادة هذا المشهد الصوتي المفقود، يمكننا جذب الأسماك الصغيرة مرة أخرى.
3- التطور المساعد:
تستخدم هذه الطريقة شظايا مرجانية وتعتمد على البقاء للأصلح، مع التركيز على تلك التي يمكنها تحمل والبقاء على قيد الحياة وحتى الازدهار في المياه الأكثر سخونة وحمضية، وقام فريق من العلماء في فلوريدا كيز بتفكيك قطع من الشعاب المرجانية وإغراقها في خزانات مياه حمضية ساخنة، وترتبط الأجزاء التي بقيت على قيد الحياة بـ "الأشجار" الاصطناعية تحت الماء حتى تتمكن من الاستمرار في النمو قبل إعادة زراعتها في الشعاب المرجانية التي أُخذت منها، كما إنها عملية شاقة تتضمن إعادة زراعة كل جزء على حدة.
4- يبدو أن جهودهم تؤتي ثمارها:
قال مارك إيكن، منسق مشروع كورال ريف ووتش في الإدارة الوطنية الأمريكية لعلوم المحيطات والغلاف الجوي، لصحيفة لوس أنجلوس تايمز: "لقد أحدثت فرقًا بالفعل وهناك أماكن لم يكن بها شعاب مرجانية متفرعة منذ 30 عامًا والآن تخرج وتنظر إلى القاع.
5- التكاثر في الماء:
تم استخدام التكاثر في الماء منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ويعمل بشكل جيد مع الشعاب المرجانية سريعة النمو مثل الشعاب المرجانية التي تتشقق وتنجرف بشكل طبيعي في عمود الماء، و تتجذر في مناطق جديدة مثل بذور الهندباء العائمة على الأرض، ولكن بدلاً من انتظار حدوث ذلك بشكل طبيعي، يقوم البشر بالتجزئة وإعادة الزراعة يدويًا، وهناك سجل جيد من النجاح لهذه التقنية.
6- ريسكينينج:
بعض الشعاب المرجانية، مثل مرجان الدماغ، يمكن أن يستغرق 100 عام لتنمو إلى متر مربع وتتضمن تقنية جديدة زراعة جزء صغير من أحد الشعاب المرجانية الصخرية الكبيرة ثم ربطه بقاعدة قديمة مبيضة، ويقوم العلماء بلصقها في جميع أنحاء رأس المرجان، وليس اللمس، مثل سدادات الشعر، أو سدادات العشب، وليست هناك حاجة للزراعة على كل بوصة مربعة، وبسبب استجابة الإجهاد الطبيعية، تنمو الشعاب المرجانية الصغيرة وتغطي سطح المرجان القديم بسرعة أكبر من البدء من الصفر، ونظرًا لأن الشعاب المرجانية تعتمد على الحجم بدلاً من العمر للتكاثر، فإن الشعاب المرجانية الصغيرة تصل إلى مرحلة النضج في وقت أقل وتبدأ في التكاثر.
7- الانتقاء الجيني:
كانت الشعاب المرجانية موجودة منذ 500 مليون سنة (للمقارنة ، كان البشر هنا منذ 2 مليون فقط) لذا فإن لديهم داخل حمضهم النووي الأدوات للتعامل مع التغيير وليس بالسرعة التي يحدث بها التغير الآن لذلك ذهب العلماء إلى المناطق التي تعرضت فيها الشعاب المرجانية لسوء المعاملة - مثل أواهو، حيث نجت بعض الشعاب المرجانية من مياه الصرف الصحي التي ألقيت عليها، أو أستراليا، مع أحداث التبييض الجماعي المذكورة أعلاه، أو حتى البحر الأحمر، حيث تعيش الشعاب المرجانية في ارتفاع درجات الحرارة - وجمع عينات مما تبقى.
والمنقولات العكسية، والمعروفة أيضًا باسم "الجينات القافزة"، هي جينات تتكاثر وتتحول، وفي عام 2017، اكتشف باحثون من جامعة الملك عبد الله للعلوم والتكنولوجيا في المملكة العربية السعودية جينات مرتبطة بمقاومة الحرارة في الطحالب التكافلية التي تعيش داخل الشعاب المرجانية، ومن الناحية النظرية، ستجعل الجينات الطحالب أكثر قدرة على تحمل الحرارة، وإذا تمكنت الطحالب من البقاء على قيد الحياة في درجات حرارة أعلى، فإن الأمل هو أن الشعاب المرجانية ستنجح أيضًا.
8- إضافة الكهرباء:
في بعض مناطق الكوكب، يعيد العلماء بناء الشعاب المرجانية باستخدام الكهرباء، وهذه التقنية هي عبارة عن هياكل ذات إطار فولاذي بجهد كهربائي منخفض ينبض عبر الإطار، ويمر التيار الكهربائي عبر مياه البحر ويحدث تفاعلًا كيميائيًا يغلف المرجان بمعادن الحجر الجيري المشابهة للطلاء الطبيعي الناتج عن الشعاب المرجانية الصغيرة.
وهذه التيارات آمنة للإنسان وجميع الكائنات البحرية، ولا يوجد حد من حيث المبدأ لحجم أو شكل هياكل ويمكن زراعتها مئات الأميال إذا سمح التمويل والحجر الجيري هو أفضل ركيزة للشعاب المرجانية الصلبة، ووفقًا لتحالف الشعاب المرجانية العالمي غير الربحي، وإضافة الكهرباء يعمل على تسريع نمو المرجان وتجعلها أكثر مقاومة للزيادات في درجات الحرارة والحموضة.
وقد يكون السيناريو الأسوأ هو أننا نفقد العديد من الشعاب المرجانية أو كلها في الخمسين إلى المائة عام القادمة، ونحن بحاجة إلى مستودع للمعلومات الجينية الخاصة بهم، لذلك لا تزال هناك إمكانية لاستعادتها حتى لو اختفت من البرية.
ونحن بحاجة إلى جمع هذا التنوع الجيني ومحاولة المساعدة بينما لا يزال هناك الكثير من التنوع في مكانه في المحيط، ومن المشجع أن كل هذا العمل مستمر، علينا فقط أن نشارك بنشاط في مساعدة الشعاب المرجانية على العودة، ولكن في حين أن هناك أملًا متجددًا والعمل من أجل الشعاب المرجانية، فمن الواضح أنه سيكون من الأسهل (ناهيك عن أنه أقل تكلفة)، التخفيف من الاحتباس الحراري وتلوث المياه الآن.
