طيور البطريق هي طيور لا تطير، لكن أجنحتها لا تزال جزءا كبيرا من قدرتها على الحركة، وبدلا من الإنزلاق في الهواء تستخدم طيور البطريق أجنحتها التي تطورت إلى زعانف للغوص والإبحار والتجديف عبر الماء، وهم سباحين رياضيون ماهرون لكنهم يمشون على الأرض حيث يقضون 25٪ على الأقل من وقتهم ويستخدمون ذيولهم لتحقيق التوازن.
وتشترك الأنواع الـ18 (أو 20) من طيور البطريق في الكثير من القواسم المشتركة، وفي معظمها متشابهة إلى حد كبير، وعلى الرغم من أن بعضها لها ريش وألوان خاصة ويمكن أن تختلف في الحجم أيضا، وهنا تابع القراءة لمعرفة بعض الحقائق الغريبة وغير المتوقعة عن طيور البطريق والتي تتمثل فيما يأتي.
1- طيور البطريق تعيش فقط في نصف الكرة الجنوبي:
من الناحية الفنية، يعيش نوع واحد من طيور البطريق في جزر غالاباغوس التي تمتد على خط الإستواء، لذلك قد تعبر بعض طيور البطريق في غالاباغوس أحيانا إلى نصف الكرة الشمالي، وتعيش جميع أنواع طيور البطريق في نصف الكرة الجنوبي، حيث يبحثون عن مياه أكثر برودة، حتى بطريق غالاباغوس يبقى في تيار كرومويل، وهو تيار محيطي بارد يضرب مناطق معينة من الجزر.
وتعيش طيور البطريق في مناطق شديدة البرودة مثل القطب الجنوبي حيث قد نكون أكثر اعتيادا على رؤيتها، ومع ذلك، تعيش العديد من أنواع البطريق في المناطق المعتدلة كما هو الحال في ملبورن، أستراليا حيث يعيش 1400 من طيور البطريق الخيالية في سانت كيلدا، وتحظى مستعمرة البطريق هناك باحترام كبير لدرجة أن المتطوعين موجودون باستمرار لمنع الناس من الإقتراب أكثر من اللازم، وتعرف طيور البطريق الخيالية أيضا باسم طيور البطريق الصغيرة، وهو اسم مناسب جدا لأصغر أنواع البطريق.
2- هناك 18 نوعا (أو ربما أكثر) من طيور البطريق:
هناك بعض الخلاف بين العلماء حول عدد أنواع طيور البطريق الموجودة، ووفقا للقائمة الحمراء للإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة هناك 18 نوعا من طيور البطريق، وهو تحديث حديث من 17 نوعا تم التعرف عليها سابقا، واعتاد البطريق الصخري أن يعتبر نوعا واحدا، ولكن في عام 2006، تم تصنيفه كنوعين منفصلين البطريق الصخري الجنوبي والبطريق الصخري الشمالي، وهذان النوعان مقبولان الآن من قبل معظم العلماء، لكن لا يتفق الجميع، ويعتقد آخرون أنه يجب تقسيم بعض الأنواع الأخرى من طيور البطريق إلى نوعين أيضا، لذلك قد يصل العدد إلى 20 أو 21 قريبا.
3- طيور البطريق لها ريش وليس فرو:
أحد الأسباب التي تجعل طيور البطريق قادرة على البقاء على قيد الحياة في البيئات شديدة البرودة هو أن لديها ريشا وليس فروا، ويعتبر ريش طيور البطريق جيدا في عزل الطيور لدرجة أن ارتفاع درجة الحرارة يمثل مشكلة بالنسبة لهم أكثر من الحفاظ على الدفء، ويمتلك ريش البطريق بعض الخصائص الإضافية الرائعة بالإضافة إلى قدرات العزل المذهلة.
كما أنها تقاوم الجليد، مما يعني أنها في الواقع تصد الجليد، ولهذا السبب يمكنهم الغوص في المياه المتجمدة والخروج منها وتغمرها أمواج المحيط، ولا ينتهي بهم الأمر ببقع جليدية على ريشها، ويعتقد العلماء الذين درسوا الريش الطارد للجليد أن هذا العمل الفذ يرجع إلى ثلاث خصائص مزيج فريد من البنية العيانية للريش، والتضاريس النانوية لأسيلاتها، وكراهية الماء لزيتها النضر، وهذا يعني أن البنية الكبيرة الحجم والميكروسكوبية للريش، وكذلك الزيت الخاص الذي يفرزه الحيوان نفسه ويوزع على ريشه يمنع الجليد من الوصول إليها.
كما تفعل جميع الطيور، يتساقط ريش طيور البطريق كل عام، وينطوي طرح الريش على التخلص من الريش القديم البالي ونمو ريش جديد، وتتسرب طيور البطريق بسرعة أكبر بكثير من الطيور الأخرى في فترة تتراوح من 2 إلى 5 أسابيع، وقام العلماء بتتبع طيور البطريق الملكية بسبب تساقط ريشها الشديد، والتي تنطوي على تقصيرها على الشاطئ أثناء التخلص من ريشها بسرعة، ويفقدون نصف وزن أجسامهم، بما في ذلك كل دهونهم وبعض العضلات تقريبا، والتي يجب أن يعيدوا بناءها بمجرد نمو ريشها.
4- طيور البطريق ليس لديها أسنان:
تماما مثل أبناء عمومتهم من الطيور، ليس لدى طيور البطريق أسنان، ولديهم أشواك داخل مناقيرهم، والتي يمكن أن تبدو مثل الأسنان قليلا، ولديهم أيضا هذه الأشواك على ألسنتهم وتشير مجموعات الأشواك إلى الوراء وهذه تسمح لهم بحمل الأسماك أو الفرائس الأخرى في أفواههم، ويمكن أن تساعدهم على البلع أيضا.
5- تأكل طيور البطريق مجموعة متنوعة من الأطعمة الغنية بالبروتين:
تأكل طيور البطريق مجموعة متنوعة من الأسماك والقشريات، وتعتمد خيارات الطعام المحددة على المكان الذي يعيشون فيه ونوع البطريق الذي يعيشون فيه، ويمكن لطيور البطريق الأكبر أن تغوص أعمق في الماء، حيث يمكنها صيد الحبار، بينما تكشط طيور البطريق الصغيرة الكريل من الجانب السفلي للجليد، وتغوص طيور البطريق الصغيرة فقط بين 6 أقدام و 150 قدما في المتوسط.
ولكن طيور البطريق الملك يمكنها الغوص إلى أعماق تتراوح بين 300 قدم و 900 قدم، وطيور البطريق انتهازية مما يعني أنها ستأكل ما يمكن أن تجده، في حدود تفضيلاتها، وأنواع مختلفة من البطريق بما في ذلك طيور البطريق ذات العيون الصفراء وطيور البطريق الملك ستأكل كل شيء من الحبار والقشريات إلى الأسماك مثل السمك الفضي والسردين والأسباط وأسماك الأوبال والأسماك الصغيرة الأخرى، وتبتلع الطيور السمكة كاملة، مما يجعل من السهل إعادة غذاء صغارها، وإذا كانوا يطعمون أنفسهم فقط فإن أحشائهم تحلل الأسماك (بدلا من مضغ الأسنان مثل الرئيسيات والحيوانات المجترة).
6- طيور البطريق أحادية الزواج:
خلال موسم التكاثر، بمجرد أن تختار طيور البطريق رفيقها، فإنها تلتزم بها، لكنها قد تختار أو لا تختار نفس الشريك مرة أخرى في العام المقبل، وتضع بعض طيور البطريق بيضتين في الموسم الواحد،و لكن الأنواع الأكبر مثل البطريق الإمبراطور أو الملك تضع بيضة واحدة فقط، ويشترك الزوجان الشريكان في عمل الحضانة وتقليب البيض والحفاظ عليه دافئا، وطيور البطريق الإمبراطور هي النوع الوحيد الذي يتحمل فيه ذكر البطريق المسؤولية الكاملة عن حضانة البيض، وفقط طيور البطريق الصغيرة تضع أكثر من حضنه واحدة من البيض في الموسم الواحد.
7- يمكن لطيور البطريق شرب الماء المالح:
هذه الطيور قادرة على شرب مياه البحر بفضل غدتها فوق الحجاجية، وهي غدة خاصة ترشح الملح من دمائها، ويقوم نظام طيور البطريق بعد ذلك بدفع الملح خارج أجسامهم عبر الممرات الأنفية.
8- كان هناك ذات مرة البطاريق العملاقة:
أكبر بطريق حي هو بطريق الإمبراطور، والذي يمكن أن يصل ارتفاعه إلى حوالي 4 أقدام، ومع ذلك، كشفت الأدلة الأحفورية المكتشفة في عام 2017 في نيوزيلندا أن طيور البطريق ذات الحجم البشري كانت تجوب الأرض ذات مرة، ولقد عاشوا ما بين 55 و 60 مليون سنة، ومن المحتمل أن يزنوا حوالي 220 رطلا، وكان طولهم حوالي 5 أقدام و 10 بوصات، ولم تكن هذه البطاريق الكبيرة الوحيدة في عصور ما قبل التاريخ، لكنها أقدم وأكبر البطاريق التي تم اكتشافها حتى الآن.
9- كل طيور البطريق سوداء وبيضاء:
بغض النظر عن المكان الذي تجدهم فيه، أو مدى كبرهم أو صغرهم، فإن جميع طيور البطريق هي ما يسميه العلماء ظلال مضادة ولديهم ظهور سوداء وأعلى أجنحتهم سوداء، في حين أن أعناقهم وصدورهم وبطونهم بيضاء، ويعمل نمط التلوين الخاص بهم كتمويه مفيد للغاية، وتكون ظهورهم الداكنة أقل قابلية للإكتشاف لأنها تمتزج مع الماء من حولهم، ومع ذلك، نظرا لأن معظم طيور البطريق تعيش في المناطق القطبية التي غالبا ما تكون مغطاة بالثلوج أو الجليد، فهي مرئية بشكل كبير على الأرض.
10- يتم إنشاء اللون في طيور البطريق بواسطة هياكل لم تتم رؤيتها في أي حيوان آخر:
قد تكون طيور البطريق في الغالب سوداء وبيضاء، ولكن ومضات اللون مثل الأزرق أو الأصفر مهمة كإشارات لطيور البطريق الأخرى، ووفقا لسجلات الحفريات، كانت طيور البطريق المنقرضة الآن أكثر سخونة، ومن المثير للإهتمام، أنهم طوروا بنى مجهرية فريدة لهذا اللون لا يمكن رؤيتها في أي حيوان آخر، هذا لأنهم طوروها بشكل منفصل بمرور الوقت عن أنواع الألوان التي تظهر في الطيور الأخرى، ومع ذلك، على عكس الطيور الأخرى التي غالبا ما تحتاج إلى تناول أطعمة معينة لتكوين لون في ريشها، فإن طيور البطريق قادرة على إنتاج أصباغ في ريشها بنفسها.
