أكثر سمات العقرب تميزا هي المشابك التي تشبه الكماشة والذيل اللآسع، وبعض الأنواع تستطيع أن تركض نحو هدفها بسرعة 50 بوصة (130 سم) في الثانية، ولكن هذا لا يعني أننا يجب أن نكره العقرب، ويكشف تعلم المزيد عن العقرب أنه أقل خطورة بشكل عام مما يبدو عليه، ويمكن أن يساعدنا أيضا في تقديره كعضو مهم ومثير للإهتمام في أنظمتنا البيئية.
1- كان العقرب موجود قبل وقت طويل من ظهور الديناصورات الأولى:
قد يكون العقرب أقدم الحيوانات البرية التي لا تزال تعيش اليوم، ويشير السجل الأحفوري إلى أن العقارب القديمة كانت من بين أولى الحيوانات البحرية التي تغامر بالذهاب إلى اليابسة، وهو ما حدث منذ حوالي 420 مليون سنة خلال العصر السيلوري، وللمقارنة تطورت أقدم الديناصورات المعروفة منذ حوالي 240 مليون سنة ويعود تاريخ البشر المعاصرين إلى حوالي 200000 عام فقط، مما يعني أننا أصغر بحوالي 2100 مرة من العقرب.
2- العقرب ليس من الحشرات:
العقرب هو من العنكبوتيات مثل العناكب والعث والقراد، وهو جزء من مجموعة أوسع من المفصليات والتي تشمل أيضا سرطان حدوة الحصان وعناكب البحر، والأهم من ذلك أن المخلبات ليسوا حشرات، والحشرات نوع مختلف من مفصليات الأرجل، ويمكن التمييز بين المخلبات والحشرات بعدة طرق مثل عدد أرجلهم فالحشرات البالغة لها ستة أرجل في حين أن العناكب وغيرها من المخلبات لها ثمانية أرجل بالإضافة إلى زوجين آخرين من الزوائد، وغالبا ما تأخذ شكل أجزاء الفم، وفي العقارب تطورت إلى كماشة، ومنذ حوالي 450 مليون سنة ربما يكون طول بعض عقارب البحر أكثر من 3 أقدام (1 متر)، واليوم، غالبا ما يقال إن أكبر أنواع العقرب الموجودة هي عقرب غابة آسيا العملاق الذي يصل طوله إلى 9 بوصات (23 سم) ويمكن أن يزن 2 أوقية (56 جراما).
3- العقرب يرقص قبل التزاوج:
يؤدي العقرب طقوس الخطوبة التي تشبه الرقص، والتي تعرف أحيانا بإسم المشي لشخصين وتختلف التفاصيل بإختلاف الأنواع، ولكن إذا أظهرت الأنثى اهتماما بالذكور فإنها تبدأ عادة بمواجهة كماشات بعضها البعض والتمسك بها ثم الدوران ذهابا وإيابا مع ذيولها وتقنيا مرفوعة فوق ظهورها، وفقا لحديقة حيوان سان دييغو في سلوك يسمى الضرب بالهراوات، وقد تستمر الرقصة في أي مكان من دقائق إلى ساعات وفي نهاية الرقصة يضع الذكر السائل المنوي على الأرض من أجل الأنثى ثم يغادر.
4- تلد أنثى العقرب صغار أحياء:
على عكس معظم العناكب (ومعظم اللافقاريات الأخرى بشكل عام) فإن العقرب بيوض ولود، وهذا يعني أنه يلد صغارا أحياء بدلا من وضع البيض الخارجي، وقد يولد الصغار بعد شهرين إلى 18 شهرا بعد التزاوج اعتمادا على النوع، ويبدون كعقارب بالغة صغيرة، ويتسلقون بسرعة على ظهر الأم التي من المعروف أنها تدافع عنهم بشدة حتى يحين الوقت للمضي قدما.
5- بعض صغار العقرب تبقى مع الأم لمدة عامين:
في العديد من أنواع العقرب، يمتص الصغار كيس صفار مغذي أثناء وجودهم على ظهر أمهم ثم يغادرون بعد بضعة أيام بعد الإنسلاخ الأول ومع ذلك، في بعض الحالات، تقتل الأم فريستها لإطعام أطفالها الذين قد يبقون في رعايتها لمدة عامين.
6- يتوهج العقرب في ضوء الأشعة فوق البنفسجية:
يحتوي العقرب البالغ على مواد كيميائية مشعة في طبقته الهيالينية، وهي جزء من بشرة في هيكله الخارجي، مما تجعله يتوهج تحت الضوء فوق البنفسجي، والعلماء ليسوا متأكدين تماما من الميزة التطورية التي يوفرها هذا للعقرب، ولكن النظريات تشمل المساعدة في حمايته من أشعة الشمس، أو مساعدته على تحديد موقع بعضه البعض، أو مساعدته على الصيد، ومع ذلك، بالنسبة للبشر، فإن هذه الغرابة تجعل من السهل العثور على عقارب بعيدة المنال، كما إنها فائدة كبيرة للباحثين الذين يحاولون دراسته، على سبيل المثال، وكذلك للمتنزهين والمعسكر الذين يحاولون تجنبه، والطبقة الهيالينية متينة بشكل مثير للإعجاب حيث أن أحافير العقرب لا تزال تتوهج غالبا تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية حتى بعد ملايين السنين.
7- بعض أنواع العقرب يمكن أن تستمر لمدة عام بدون طعام:
يتغذى العقرب في المقام الأول على الحشرات والعناكب، لكن بعض الأنواع الكبيرة قد تأخذ أيضا سحاليا صغيرة أو فئرانا، وبعضها مفترس كمائن، والبعض الآخر يبحث بنشاط عن الفريسة، والبعض الآخر يضع مصائدا مطلقة، ومع ذلك، فإنهم يحصلون على طعامهم، ومع ذلك، لا يمكنهم تناوله إلا في شكل سائل، لذلك يستخدم العقرب الإنزيمات لهضم فرائسه خارجيا، ثم يمتصها من خلال الفم الصغير، وبفضل معدلات التمثيل الغذائي المنخفضة يمكن للعديد من العقرب البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة بين الوجبات، وغالبا ما يتغذى كل أسبوعين لكن في بعض الحالات من المعروف أنه يمضي ستة إلى 12 شهرا دون تناول الطعام.
8- يستطيع العقرب أن يشمل سمه العشرات من السموم المختلفة:
جميع أنواع العقرب لها سم، لكن هذا السم متنوع ومعقد، ومن بين 1500 نوع معروف، يعتقد أن 25 نوعا فقط قادرة على قتل البشر ومع ذلك فإن 2٪ من الأنواع يمكن أن تشكل تهديدا خطيرا لحياة الإنسان في بعض أجزاء العالم، وخاصة حيث يصعب الوصول إلى العلاج الطبي وغالبا ما يشار إلى العقرب مطارد الموت في شمال إفريقيا والشرق الأوسط باعتباره أحد أكثر أنواع العقرب فتكا على وجه الأرض إلى جانب العقرب الهندي الأحمر والعقرب العربي ذو الذيل السميك.
وقد ينتج عقرب واحد سما يحتوي على عشرات السموم الفردية، بما في ذلك السموم العصبية والسموم القلبية والسموم الكلوية والسموم الإنحلالية، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من المواد الكيميائية الأخرى مثل الهستامين والسيروتونين والتربتوفان، وتكون بعض السموم أكثر فاعلية على أنواع معينة من الحيوانات مثل الحشرات والفقاريات ويستخدم العقرب سمه لإخضاع الفريسة ولحماية نفسه من الحيوانات المفترسة، والتي تتراوح من مئويات إلى الطيور والسحالي والثدييات الصغيرة.
9- العقرب يبخل بسمه لقتل الضحايا:
يمكن للعقارب التحكم في كمية السم التي تطلقها مع اللدغة وكميتها، وبالنظر إلى الطاقة المطلوبة من أجسامها لإنتاج مثل هذا السم المعقد فإنها تميل إلى التحفظ معها، وغالبا ما يقتلون الفريسة بالكماشه إذا أمكن، ويلجأون إلى السم فقط عند الضرورة.
10- سم العقرب يمكن أن يقتل الأرواح:
على الرغم من المخاطر المحتملة لسم العقرب، فقد كشفت الأبحاث أيضا عن الكثير من المركبات المفيدة المختبئة هناك، ولقد أثبتت المواد الكيميائية الموجودة في سم العقرب بالفعل أنها خط لمحاكاة الطبيعة الطبية، وهناك عدد لا يحصى من المواد في انتظار اكتشافها، ويحتوي سم العقرب مطارد الموت على مادة الكلوروتوكسين، على سبيل المثال، والتي ألهمت طرقا جديدة لتشخيص وعلاج بعض أنواع السرطان.
وحوالي 5 سم من سم العقرب الآسيوي الأصغر يحتوي على ببتيدات مضادة للميكروبات والتي قد تكون فعالة ضد العديد من البكتيريا والفطريات وكذلك طفيليات الملاريا، إلى جانب الخصائص المضادة للالتهابات التي يمكن أن تجعله علاجا فعالا لالتهاب المفاصل، كما أظهرت مركبات سم العقرب الأخرى واعدة كمثبطات مناعة لعلاج اضطرابات المناعة الذاتية.
