يثير العقرب الرعب لدى كثير من الناس، وقد كانت مكروهة منذ العصور القديمة ربما يكون هذا بسبب مظهرهم المخيف، حيث توجد كماشة في أحد طرفيها ولسعة مملوءة بالسم في الطرف الآخر، والعقارب ليست حشرات ولكنها عنكبوتية، مثل العناكب، ولها ثمانية أرجل و منطقتان رئيسيتان من الجسم، الورم الحميد، أو الرأس الصدري، والورم الخبيث، أو البطن ويحتوي البر وسوما على عينان في الأعلى واثنان إلى خمس عيون جانبية على طول كل جانب (ما يصل إلى خمسة أزواج).
حتى مع كل تلك العيون، لا تستطيع العقارب الرؤية جيدًا، ومع ذلك، فإن حساسية أعينهم هي من بين الأعلى في جميع المفصليات وتعتمد على أنواع الموائل التي يعيشون فيها وبشكل عام، تخبر عيونهم في الغالب عن الحركة والضوء من الظلام.
كما أن أزواج أرجل العقرب الأربعة مرتبطة بالبرودة أيضًا، وتجد العقارب طريقها من خلال الهياكل الحسية في أرجلها، من خلال الإحساس بالتراكيب الشبيهة بالفرشاة التي تسمى البكتين الملتصقة بالجانب السفلي من البطن، ومن خلال الشعر الحسي الناعم لاكتشاف الاهتزازات، وتستخدم العقارب الذكور أيضًا البكتين للعثور على أنثى متاحة، وتستخدمها العقارب حديثة الولادة للتعرف على والدتها وعلى الرغم من أن العقارب ليس لها "ذيل" حقيقي، إلا أن ظهور أحدها على البطن ينتهي بغدد اللسعة والسم الحاد.
كانت العقارب موجودة على الأرض لفترة طويلة وهي من أوائل الحيوانات التي تكيفت مع الحياة على الأرض منذ حوالي 420 مليون سنة، وهناك سجلات أحفورية من تلك الفترة الزمنية لـ العقرب البحري الذي نما حتى 3.3 قدم (1 متر)، وتستخدم العقارب رئتي الكتاب للتنفس، وهو نوع من أعضاء التنفس تستخدمه أيضًا بعض أنواع العنكبوت ويشبه إلى حد بعيد الخياشيم.
تتعدد العقارب في العديد من المناطق ولكن نادرًا ما تُرى بسبب طبيعتها الليلية والسرية، ومع ذلك، فإن العديد من الثقافات لديها أساطير تتعلق بالعقارب وقوتها، ويعتقد بعض الناس أن العقارب تنتحر بلسعها عند تهديدها بالنار وهذا ليس صحيحًا، لأنهم محصنون ضد سمهم.
وفي إفريقيا، هناك اعتقاد شائع بأن العقرب الميت يجذب جميع العقارب الأخرى في المنطقة، وهذا ليس صحيحًا أيضًا، لأن العقارب عادة ما تفترس الحيوانات الحية ولا تبحث عن أنواعها الخاصة إلا للتزاوج، وفي الأساطير المصرية، ارتبطت الإلهة إيزيس بالعقارب، حيث كانت رمزًا للأم المخلصة، وتحمي أمهات العقارب صغارها وتحملهن على ظهورهن.
موائل ونظام العقرب الغذائي:
توجد العقارب في كل قارة باستثناء القارة القطبية الجنوبية، في موائل تتراوح من الغابات الاستوائية المطيرة إلى الأراضي العشبية والصحاري، تكون معظم العقارب ليلية وإنفرادية، وعادة ما تبقى في نفس المنطقة طوال حياتهم، وتعيش العديد من الأنواع في جحور تحفرها أو تطالب بها وتدافع عنها ضد الحيوانات الأخرى وتستخدم العقارب الجحور وأنواع أخرى من الملاجئ للاختباء من الحيوانات المفترسة، وللحفاظ على البرودة خلال الأيام الحارة والدافئة خلال الليالي الباردة وعادة ما تكون جحورها صغيرة ودافئة وقد تتسلق أنواع العقارب التي لا تحفر الأشجار أو تختبئ تحت اللحاء أو نفايات الأوراق بحثًا عن مأوى.
تستخدم العقارب طرقًا مختلفة للحصول على وجبة قد تكون حشرة أو عنكبوتًا أو حتى فأرًا صغيرًا أو سحلية، وتنتظر العديد من الأنواع بجوار جحرها مع المشاة مفتوحة وترتفع ذبذبة حتى تتجول فريستها المطمئنة، ويتغذى البعض الآخر على فرائسهم، وقد تحفر بعض الأنواع مصائدًا في الرمال بحثًا عن فريسة، وتمتلك العقارب شعرًا حساسًا على مشبكها بحيث يمكنها تحديد مكان حشرة والتقاطها أثناء الطيران، وبمجرد أن تصبح الفريسة في متناول اليد، يتم إمساكها بالكماشة وسحقها وتستخدم معظم العقارب لدغتها السامة فقط إذا لزم الأمر، حيث يتطلب الأمر الكثير من طاقة الجسم لإنتاج المزيد من السم وقد تستخدم العقارب الأصغر والأصغر حجمها أكثر من العقارب الأكبر والأكبر.
والعقارب لها فم صغير جدًا ولا يمكنها إلا امتصاص السوائل، لذلك يتم هرس الفريسة التي يتم اصطيادها وغمرها في الإنزيمات التي تذوب الدواخل، وهي عملية قد تستغرق ما يصل إلى ساعة، ولا تأكل العقارب كل يوم كما نفعل نحن، ومن المعروف أن بعض الأنواع في الموائل الأكثر جفافاً تعيش بدون طعام لمدة تصل إلى 12 شهرًا، طالما لديها ماء وعادة، تجد العقارب وجبة على الأقل كل أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع وتلعب دورًا مهمًا في نظامها البيئي عن طريق الحفاظ على أعداد الحشرات منخفضة.
وقد تحتوي العقارب على ما يصل إلى 45 سمًا مختلفًا في سمها، وبعض السموم أكثر فائدة للحشرات، وبعضها على القشريات، وبعضها على الفقاريات وتستخدم العقارب سمها لإخضاع فريستها وللحماية وتشمل الحيوانات المفترسة لها مئويات، والذبابة، البوم، والخفافيش، وأبقار، والذئب وبعض الحيوانات، مثل السرقاط والنمس، محصنة ومقاومة لـ سمها.
لدغة العقرب الأولى تتكون من سموم مختلفة عن اللدغات اللاحقة وعادة ما يكون الأول قويًا بما يكفي لصعق فريسة أو مفترس من الفقاريات؛ اللسعات اللاحقة عادة ما تكون أكثر اعتدالا أو تستخدم على اللافقاريات، وجميع العقارب لها سم، ولكن من بين 1500 نوع أو نحو ذلك، يعتبر حوالي 25 نوعًا فقط مهددة للحياة للإنسان، ولدغة معظم الأنواع تكفي لقتل حشرة أو عنكبوت ولكنها مؤلمة فقط للبشر، مثل لدغة النحل واللسعات نادرًا ما تكون قاتلة، ولكن يمكن أن تحدث تفاعلات الحساسية ويجب على الطبيب أن يعالج لسعات العقارب لضمان تعافي المريض بأمان.
حياة العقرب العائلية:
يجوز للذكر مغادرة وطنه للبحث عن أنثى من خلال البحث عن رائحتها، وتختلف طقوس التزاوج من نوع لآخر، ولكن بشكل عام، إذا كانت الأنثى مهتمة، يبدأ الذكر في رقصة المغازلة: يمسك مشاة الأنثى ويقلبها في دوائر، ويحركها ذهابًا وإيابًا ويرفع الاثنان الورم الخبيث على ظهورهما، وأحيانًا يلمسانهما معًا، وأحيانًا يصطدمان ببعضهما البعض برفق دون اللسع في سلوك يسمى الضرب بالهراوات.
وقد تستمر هذه الرقصة من بضع دقائق إلى ساعات ويشعر الذكر بالأرض مع بكتينه للحصول على سطح مستوٍ لإيداع حزمة من الحيوانات المنوية الخاصة به، والتي تسمى حامل الحيوانات المنوية ثم يقوم بإحضار الأنثى إلى العبوة التي تدفعها في فتحة أعضائها التناسلية، وعادة ما يغادر الذكر، لأن الأنثى العدوانية المفرطة قد تقرر أنه سيكون وجبة خفيفة لذيذة.
وأحد الأنواع هو عقرب الشيطان من البرازيل، قادر على التكاثر بالتوالد العذري، مما يعني أن الأنثى لا تحتاج إلى ذكر لتخصيب بيضها، وعلى عكس معظم اللافقاريات الأخرى، تلد إناث العقارب لتعيش صغارًا بعد شهرين إلى 18 شهرًا من التزاوج، اعتمادًا على النوع ويشبه الأطفال البالغين المصغرين، إلا أنهم عادة ما يكونون من ذوي البشرة البيضاء الناعمة ولا يمكنهم اللسع أو الرضاعة ويتسلق الأطفال حديثي الولادة على الفور على ظهر أمهم، حيث يبقون لعدة أيام حتى تساقط الشعر لأول مرة، وخلال هذا الوقت، يمتصون كيس صفار مغذي ويتم حراستهم بشدة من قبل أمهم الواقية.
وبعد طرحه لأول مرة، يتفرق الصغار عادة ،وفي بعض الأنواع، تقتل الأمهات الفريسة وتتركها لأطفالها، وفي هذه الأنواع يبقى الصغار مع أمهم لمدة عامين، وهذا وقت صعب بالنسبة للصغار، لأن الأم إذا جاعت قد لا تتعرف عليهم بعد الآن على أنهم لها وقد تأكلهم، وبعد هذا الذوبان الأول، تغادر العقارب الصغيرة لتأسيس مناطق خاصة بها ومتوسط الوقت اللازم للنضج ما بين سنتين وثلاث سنوات، مع نضوج بعض الأنواع في ستة أشهر وبعضها يستغرق ما يقرب من سبع سنوات.
العقرب في حديقة الحيوان:
تعرض حديقة حيوان سان دييغو بشكل دوري العقرب الصخري المسطح والعقرب الصحراوي المشعر، وموطنًا لعقارب الإمبراطور لسنوات عديدة أيضًا وهذه هي الأنواع المستخدمة بشكل متكرر في البرامج التلفزيونية والأفلام لأنها كبيرة جدًا ومخيفة للنظر إليها، على الرغم من أنها سهلة الانقياد إلى حد ما ومترددة في اللدغة، لذلك يسهل على الممثلين العمل معها، ومع ذلك، يمكن أن تسبب مخالبها الكبيرة قرصة مؤلمة ونوصي بإبقاء يديك بعيدًا عن أي نوع من أنواع العقارب، فقط لتكون آمنًا، والآن بعد أن عرفت المزيد عن العقارب، نأمل أن تظل حذرًا ولكن لا تخاف من هذه العناكب المثيرة للاهتمام.
هل العقرب مهدد بالانقراض؟
تتعرض العديد من أنواع العقارب للتهديد بسبب فقدان الموائل والإفراط في جمعها في البرية، واتفاقية التجارة الدولية في الأنواع المهددة بالانقراض وتطور اتفاقيات حماية متعددة الجنسيات في محاولة للحد من احتمالية انقراض الأنواع الحية التي تشكل جزءًا من التجارة الدولية والتصاريح الخاصة مطلوبة الآن لجلب إمبراطور العقارب إلى الولايات المتحدة والدول المشاركة الأخرى؛ يساعد هذا في التحكم في الأرقام التي يتم جمعها في البرية.
