إذا صادفت ثعبانا أثناء البستنة أو المشي لمسافات طويلة فهناك فرصة جيدة ألا تعرف ما إذا كان أحد أنواع الثعابين السامة للوهلة الأولى، وإذا كنت تستطيع مقاومة الرغبة في الجري أو القتل، فيجب القيام بإلقاء نظرة أطول حيث يساعد الفحص البصري في تحديد ما إذا كان الثعبان يشكل خطرا من مسافة آمنة، انظر إلى:
شكل رأس الثعابين:
هذا هو المؤشر الأسهل والأكثر وضوحا على ما إذا كانت الثعابين سامة أم غير سامة، وعادة ما يكون رأس الثعابين السامة مثلثية الشكل أو على شكل سهم، والإستثناءات هي الأفعى الشرقية غير السامة والتي قد تتسطح رأسها عند التهديد والثعبان المرجاني.
عيون الثعابين:
عادة ما يكون للثعابين السامة بؤبؤة عمودية بيضاوية الشكل (شبيهة بالقط)، بينما تكون بؤبؤة الثعابين الغير سامة مستديرة وموجودة في وسط عينيها، وهناك بعض الاستثناءات لهذه القاعدة العامة، ومن بين تلك الإستثناءات ثعابين الليل، والثعبان السام لديه حفرة أو حفر حساسة للحرارة تمكنه من تحديد موقع فريسته من ذوات الدم الحار، حتى في الظلام، وتفتقر الثعابين غير السامة إلى هذه الحفر الحسية المتخصصة.
ذيل الثعابين:
تحتوي معظم الثعابين السامة على صف واحد من القشور على الجانب السفلي من الذيل، ويعتبر الثعبان المرجاني السام استثناء لأنه يحتوي على صف مزدوج، والصف المزدوج شائع في معظم الثعابين غير السامة، ومن الأفضل إجراء طريقة تحديد الهوية هذه على الجلد المتساقط، وليس على ثعبان حي، وقد يتطلب الأمر بعض الشجاعة بالنسبة لمعظم الناس لإجراء اختبارات ميدانية مثل هذه، وقد يكون الخوف من الثعابين هو أحد أكثر أنواع الرهاب شيوعا ولكن ما يجعل الناس يخافون بشدة من هذه المخلوقات المنزلقة، فقد أظهرت العديد من الدراسات مدى سرعة اكتشاف الناس للثعبان قبل أي شيء آخر.
يعتقد الباحثين أن هناك سببين رئيسيين لخوف البشر من الثعابين، حيث للثعابين شكل جسم فريد ونمط حركي لا يشبه أي مخلوق آخر، ولدى الناس خوف وتخوف من أشياء جديدة للغاية، ويشير الباحثون إلى أن الثعابين مفيدة للإنسان من نواح كثيرة وتؤدي أدوارا مهمة في البيئة الطبيعية، لسبب واحد، أنها تساعد في السيطرة على القوارض والآفات الأخرى، والتي يمكن أن ينقل بعضها الأمراض إلى البشر، كما أنها مصدر غذاء للطيور الجارحة مثل صقر الذيل الأحمر، وإليك موجز لبعض أكثر الثعابين السامة وغير السامة شيوعا:
أولا، الثعابين السامة:
إن حوالي من 14٪ إلى 16٪ فقط من جميع الافاعي سامة وفي الولايات المتحدة يعاني البشر من حوالي 8000 لدغة من الثعابين السامة كل عام، ومن بين هؤلاء يؤدي متوسط 12 حالة في السنة أي أقل من 1٪ إلى الوفاة ويموت عدد أكبر بكثير من الناس كل عام بسبب لسعات النحل أو الصواعق أو أي سبب آخر تقريبا.
1- الأفاعي الجرسية:
الأفاعي الجرسية لها ذيل يصدر صوت الخشخشة والتي تحصل منها على أسمائها، والذيل مصنوع من حلقات متشابكة من الكيراتين (نفس المادة التي تصنع منها أظافرنا)، وتحذر الأفاعي الجرسية من هجوم وشيك عن طريق اهتزاز الذيل مما ينتج عنه صوت هسهسة أو خشخشة عالية، و الأفعى الجرسية لها حفرتان حساستان للحرارة واحدة على كل جانب من رأسها، وهذه الثعابين توجد في أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية وتفضل الأفاعي الجرسية مجموعة متنوعة من الموائل الجافة بما في ذلك الأراضي العشبية، والتلال الصخرية، والصحاري والمروج.
2- الثعابين ذات الرأس النحاسي:
هناك خمسة أنواع فرعية منها، وتمتلك الثعابين ذات الرأس النحاسي الشمالية أكبر نطاق، حيث تسكن منطقة من شمال جورجيا ألاباما شمالا إلى ماساتشوستس وغربا إلى إلينوي، والثعابين لها رأس نحاسي غير مميز، وأجسام نحاسية سميكة بنية ضاربة إلى الحمرة مع شرائط متصالبة بنية كستنائية تنقبض باتجاه خط الوسط، ويوجد عضو الحفر الحساس لدرجة الحرارة على جانبي الرأس بين العين وفتحة الأنف والثعابين صغيرة لها ذيل أصفر كبريتي.
وتنمو إلى حوالي 30 بوصة في الطول على الرغم من أن الطول المتوسط والحد الأقصى يمكن أن يكون مختلفا تماما، وتوجد في فلوريدا بانهاندل شمالا إلى ماساتشوستس وغربا إلى نبراسكا، وتفضل المناطق البرية إلى شبه المائية، والتي تشمل سفوح التلال الصخرية والأراضي الرطبة، ومن المعروف أيضا أن الثعابين ذات الرأس النحاسي تحتل الأخشاب المهجورة والمتعفنة أو أكوام نشارة الخشب.
3- ثعبان المرجان الشرقي:
يبلغ طول ثعبان المرجان البالغ عادة من 20 إلى 30 بوصة، والرأس أسود، ويتبعه حلقة صفراء عريضة، ويحتوي الجسم على حلقات عريضة حمراء وسوداء مفصولة بحلقات صفراء ضيقة (أحيانا حلقات بيضاء)، وتستمر الحلقات حول بطن الثعبان، والذيل أسود وأصفر بدون أي حلقات حمراء، و الثعابين المرجانية الشرقية لها خطم أسود.
بينما لكل من الأفعى القرمزية أنف حمراء وتدور الحلقات الموجودة على كل من الثعابين المرجانية الشرقية والأفعى القرمزية على طول الجسم، لكن الثعبان القرمزي له بطن فاتح اللون تماما، ويوجد ثعبان المرجان الشرقي في جميع أنحاء فلوريدا ومن الشمال إلى جنوب شرق ولاية كارولينا الشمالية والغرب إلى شرق تكساس وشمال شرق المكسيك، ويحتل الأخشاب المفلطحة الجافة جيدة التصريف ومناطق التنظيف إلى الأراجيح المنخفضة الرطبة وحدود المستنقعات.
ثانيا، الثعابين غير السامة:
معظم الثعابين في العالم غير سامة إكلينيكيا، وهذا يعني أنهم لا ينتجون سما مهما للناس، وتقتل العديد من الثعابين غير السامة فرائسها عن طريق الإنقباض، مما يؤدي حرفيا إلى إخراج الحياة منها.
4- الثعبان الملك:
يتميز الثعبان الملك بأنماط من الخطوط أو البقع ذات الألوان الزاهية، وتشمل الألوان الأصفر والأحمر والبني والبرتقالي، وتعتبر الثعابين الملكية من بين أكثر أنواع الثعابين انتشارا في الولايات المتحدة، وتوجد في جميع أنحاء البلاد أيضا في جنوب كندا ووسط المكسيك، وتم العثور على نوع واحد، وهو أفعى كاليفورنيا، وتفضل العيش في النتوءات الصخرية، وسفوح التلال، وديان الأنهار، والغابات، والحقول، وغابات الصنوبر.
5- ثعبان الذرة:
ثعابين الذرة نحيلة ويتراوح طولها من 24 إلى 72 بوصة، وعادة ما تكون برتقالية أو صفراء بنية مع بقع حمراء كبيرة ذات حواف سوداء أسفل منتصف الظهر، ولديهم صفوف متناوبة من العلامات البيضاء والسوداء التي تشبه نمط رقعة الشطرنج على بطنهم ويحدث تباين كبير في ألوان وأنماط الثعابين الفردية اعتمادا على عمر الثعبان ومنطقة البلد الذي يوجد فيه، وتفتقر الفقس إلى الكثير من الألوان الزاهية للبالغين.
وتم العثور على ثعابين الذرة في شرق الولايات المتحدة من جنوب نيو جيرسي جنوبا عبر فلوريدا، وغربا إلى لويزيانا وأجزاء من كنتاكي وهم أكثر وفرة في فلوريدا والجنوب الشرقي، ويوجد ثعابين الذرة في البساتين المشجرة، وسفوح التلال الصخرية، والمروج، والغابات، والحظائر، والمباني المهجورة.
6- ثعبان الرباط:
لهذه الثعابين خلفية بنية اللون وخطوط طولية بألوان الأحمر أو الأصفر أو الأزرق أو البرتقالي أو الأبيض، ولديهم أيضا صفوف من البقع بين الخطوط، ويأتي اسمهم من الخطوط التي تشبه الرباط، وتوجد في جميع أنحاء أمريكا الشمالية من ألاسكا إلى نيو مكسيكو، وثعابين الرباط هي شبه مائية وتفضل الموائل القريبة من الماء.
7- ثعبان المتسابق الأسود:
هذه الثعابين عادة ما تكون رفيعة ولها جانب ظهرى أسود نفاث وبطن رمادي وذقن بيضاء، وتقتل هذه الثعابين أحيانا لأن الناس يخطئون في أنها تكون من الأنواع السامة، وتم العثور على ثعبان المتسابق الأسود بشكل رئيسي في جنوب الولايات المتحدة، ويعرف أيضا باسم المتسابق الأزرق، والعداء الأزرق، والعداء الأسود ويميل هذا الثعبان إلى العيش في المناطق المشجرة وهذا يشمل مناطق الغابات، والحقول، والحدائق الأكبر الموجودة في ساحات الضواحي.
