بين جميع العواقب المحتملة لتغير المناخ نجد أن ارتفاع مستوى سطح البحر، والتصحر، والفيضانات، إليك أحد العواقب التي قد لا تكون على رادارك، وتغير المناخ ينتج عنه وفرة من إناث السلاحف، ووفقًا لدراسة جديدة، تسببت الرمال الدافئة في جزء معين من الشاطئ على طول الحاجز المرجاني العظيم في تفقيس أكثر من 99 في المائة من السلاحف البحرية الخضراء كأنثى.
ولا يعتمد جنس صغار السلاحف البحرية على انتقال الكروموسومات، كما هو الحال عند البشر، وبدلا من ذلك، وعند درجة حرارة 30 درجة مئوية تقريبًا، تنتج أعشاش السلاحف كميات متساوية من الذكور والإناث.
وفي معظم الأنواع، يتم تحديد الجنس أثناء الإخصاب، ومع ذلك، يتم تحديد جنس معظم السلاحف والتماسيح بعد الإخصاب وتحدد درجة حرارة البيض النامي ما إذا كان النسل سيكون ذكرًا أم أنثى وهذا ما يسمى تحديد الجنس المعتمد على درجة الحرارة.
وتظهر الأبحاث أنه إذا احتضنت بيض السلحفاة أقل من 27.5 درجة مئوية، فإن صغار السلاحف ستكون ذكورًا، وإذا احتضنت البيض أعلى من 31 درجة مئوية، فإن صغار السلاحف ستكون أنثى ودرجات الحرارة التي تتقلب بين النقيضين ستنتج مزيجًا من صغار السلاحف من الذكور والإناث.
ولاحظ الباحثون أيضًا أنه كلما زادت درجة حرارة الرمال، زادت نسبة إناث السلاحف، مع تعرض الأرض لتغير المناخ، يمكن أن تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى ظروف حضانة منحرفة وحتى مميتة، مما قد يؤثر على أنواع السلاحف والزواحف الأخرى.
وكان هذا مهمًا لأن حرارة الرمال حيث يتم دفن البيض تحدد في النهاية ما إذا كانت السلاحف البحرية تصبح ذكرًا أم أنثى وبما أن تغير المناخ يؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة في جميع أنحاء العالم، لم يفاجأ الباحثون بالعثور على ذرية أكثر بقليل من الإناث.
وتضع السلاحف البحرية بيضها على الشواطئ الرملية، لكن الكثير منها لا يفقس أبدًا، ويمكن أن تقتل الكائنات المحتضنة بواسطة الميكروبات، أو تحفرها الكلاب البرية، أو تتعرض لها السلاحف الأخرى التي تكشط أعشاشًا جديدة وأولئك الذين يتحررون من قذائفهم الرقيقة عليهم أن يتسابقوا في الماضي مع النسور والراكون للوصول إلى المحيط، وهناك تنتظر الأسماك وسرطان البحر وجميع أنواع الحياة البحرية، شغوفًا بوجبة وفقط جزء بسيط من 1 في المائة من صغار الصغار يصلون إلى مرحلة البلوغ.
وبمجرد أن ينضج البالغون، يواجهون القليل من الحيوانات المفترسة الطبيعية وقد يزن ريدلي كيمب البالغ أقل من معظم المراهقين، في حين أن جلد الظهر يمكن أن يفوق البيسون وفي كلتا الحالتين، حاول عدد قليل من المخلوقات البرية باستثناء أسماك القرش النمرية والجاكوار والأوراس أكلها، ومع ذلك، فقد قلل البشر من احتمالات بقائهم على قيد الحياة إلى حد كبير.
وبعد ستة أسابيع من نشر نتائج عدد من الدراسات، كشفت دراسة أخرى من فلوريدا تبحث في الخلافات أن درجة الحرارة هي مجرد عامل واحد وإذا كانت الرمال رطبة وباردة، فإنها تنتج المزيد من الذكور، وإذا كانت الرمال ساخنة وجافة، فإن صغارها تكون أكثر من الإناث، لكن بحثًا جديدًا في العام الماضي قدّم أيضًا بصيص أمل، وتواجدت السلاحف البحرية بشكل ما منذ أكثر من 100 مليون سنة، وتجاوزت العصور الجليدية وحتى انقراض الديناصورات وربما طوروا الكثير من آليات التأقلم واتضح أن أحدهما قد يغير طريقة تزاوجهم.
وإذا كنت ذكرًا لسلحفاة مصبوغة، فقد يبدو الاحتباس الحراري رائعًا في البداية، وتشير دراسة جديدة إلى أن المزيد من الإناث سوف يتزوجون مع خصوم أقل من الذكور لصدهم، ولكن، كالمعتاد مع تغير المناخ، فإن كل جانب مضيء له سحابة وفي هذه الحالة، يمكن للعديد من الإناث أن تجعل الأنواع غير قادرة على التكاثر بحلول نهاية القرن.
وتعيش السلاحف المرسومة في موائل المياه العذبة عبر أمريكا الشمالية، حيث يتم تحديد جنس صغارها غير المقشور حسب درجة الحرارة المحيطة ويفضل الطقس الأكثر برودة الأطفال الذكور؛ والدفء يؤدي إلى مزيد من الإناث ولا يزال سبب ذلك غير واضح، لكنها سمة مشتركة بين العديد من أنواع الزواحف وكذلك أنواع معينة من الأسماك.
وتمتلك السلاحف الأم بعض السيطرة على هذه الظاهرة، حيث تقوم بتغيير مواعيد تعشيشها لمدة تصل إلى 10 أيام في محاولة واضحة لموازنة نسبة جنس ذريتهم واكتشف باحثون من جامعة ولاية أيوا ذلك من خلال دراسة السلاحف المرسومة على جزيرة صغيرة في نهر المسيسيبي لمدة 25 عامًا ولكن في دراسة جديدة، خلص الباحثون إلى أنه حتى 10 أيام من المساحة المخصصة للمناورة كافية لتعويض آثار تغير المناخ.
وكتب الباحثون: "تشير نتائجنا إلى أن الإناث لن تكون قادرة على حماية ذريتها من العواقب السلبية لتغير المناخ عن طريق تعديل تاريخ التعشيش وحده" ولا يُتوقع أن تصبح النسب الجنسية للذرية إناثًا بنسبة 100٪ فحسب، ولكن نموذجنا يشير إلى أن العديد من الأعشاش ستفشل.
وأفاد الباحثون أن ارتفاع درجة الحرارة بمقدار 1.1 درجة مئوية فقط (1.98 فهرنهايت) يمكن أن يؤدي إلى أعشاش كل الإناث، حتى لو وضعت السلاحف الأم بيضها في وقت مبكر وبما أنه من المتوقع أن يرتفع متوسط درجات الحرارة العالمية بمقدار 4 إلى 6 درجات مئوية (7.2 إلى 10.8 فهرنهايت) في المائة عام القادمة، ويقول الباحثون إن الانقراض هو احتمال وعلى الرغم من أن السلاحف المرسومة بشكل عام لا تعتبر من الأنواع المهددة بالانقراض.
ولا يزال بإمكان السلاحف إيجاد طرق لتفادي مستقبل الإناث بالكامل، مثل اختيار مواقع التعشيش الأكثر ظلًا أو تطوير بيض أقل حساسية للحرارة وسرعة تغير المناخ تجعل مثل هذه التكيفات صعبة، والمشكلة هي أن تغير المناخ يحدث بسرعة كبيرة بحيث لا يكون من المحتمل حدوث استجابة تطورية، خاصة في الكائنات الحية طويلة العمر.
وقد لا يكون هذا هو الدرس الوحيد القابل للتطبيق على نطاق واسع الذي يمكننا تعلمه من السلاحف المرسومة وقام العلماء مؤخرًا بتسلسل جينوم الأنواع، كجزء من محاولة لمعرفة كيفية أدائها لمآثر مثل السبات تحت الماء أو البقاء على قيد الحياة لأشهر مع القليل من الأكسجين، وبصرف النظر عن إمكانية تقديم علاجات طبية جديدة للبشر، قد تقدم جينات السلاحف المرسومة أيضًا أدلة حول كيفية استجابتها وغيرها من الحيوانات لتغير المناخ، ولقد أعادت السلاحف استخدام بعض الجينات التي تشاركها مع أقاربها، لكنهم قاموا بتعديلها وحصلوا على بعض النتائج المبتكرة.
