مع وجود كنز من الأنواع المتوطنة، تشتهر جزر غالاباغوس بالعجائب الطبيعية والحياة البرية والحيوانات الفريدة، ولعبت دراسات داروين للنباتات والحيوانات هناك دورا محوريا في تطوير نظريته في الإنتقاء الطبيعي، وتحقق من بعض الحيوانات الفريدة التي تعيش في أرخبيل المحيط الهادئ هذا، وفيما يلي 12 من الحيوانات الفريدة في جزر غالاباغوس.
1- سلاحف غالاباغوس من الحيوانات الفريدة:
تعتبر هذه السلاحف العملاقة مبدعة للغاية ومن الحيوانات الفريدة على الجزيرة لدرجة أن الجزر تلقت اسمها بعد أن وصلت أوصاف الحيوانات إلى البلاط الإسباني للملك تشارلز الخامس، كما إنها أكبر أنواع السلاحف الحية وهي من بين الفقاريات الأطول عمرا مع احتمال أن يتجاوز عمرها 170 عاما، وفي غياب أي مفترسات مهم طورت السلاحف البالغة سلوكا سهل الإنقياد، مما جعلها للأسف سهلة الإستغلال من قبل المستوطنين البشريين الأوائل.
وكان عدد السكان المقدر بأكثر من 250.000 فردا موجودا في الماضي على الجزر منذ 200 عام، ولكن هناك ما يقرب من 20.000 إلى 25.000 على قيد الحياة اليوم، والنبأ السار هو أن جهود الحفظ المكثفة كانت ناجحة لمعظم الأنواع الفرعية، وأن مجموعات السلاحف في الجزر في الغالب في حالة انتعاش.
2- الإغوانا البحرية من الحيوانات الفريدة:
هذه الأنواع غير المعتادة من الإغوانا الموجودة في جميع جزر غالاباغوس هي السحلية البحرية الوحيدة الموجودة (أو التي لا تزال موجودة) على الأرض، ويختلف لون وشكل وحجم الإغوانا البحرية من الحيوانات الفريدة اختلافا كبيرا بين الجزر كتلك الموجودة في إسبانيا وتلقب بإيجوانا عيد الميلاد بسبب لونها الأحمر والأخضر، ومن المحتمل أن تكون هذه الإغوانا قد طورت أسلوب حياة مائي بسبب تنوع النباتات المغذية على الأرض، واختارت بدلا من ذلك الأعشاب البحرية، وللتخلص من الملح الزائد التي تستهلكه هذه الإغوانا لديها غدد أنف متخصصة تقوم بترشيح الملح وطرده من فتحات الأنف.
وعندما يكون هناك طعام شحيح، فإن الإغوانا لا تصبح أرق فحسب بل تصبح أقصر، ويتم سرد هذه السحالي على أنها ضعيفة وتخضع لتناقص عدد السكان في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وتشمل العوامل التي قد تؤدي إلى الانقراض في نهاية المطاف اللدائن البحرية وتغير المناخ، وهذا الأخير يقلل من مخزون الأعشاب البحرية المتاح الذي يعتمدون عليه.
3- طائر الغاق من الحيوانات الفريدة:
يعتبر طائر الغاق الذي لا يطير من أكثر الأنواع المتوطنة غرابة في جزر غالاباغوس، ومن الحيوانات الفريدة، وهو الغاق الوحيد في العالم الذي فقد القدرة على الطيران، ونتيجة لذلك نما ليصبح أثقل أنواع الغاق في العالم، ولأن هذا النوع لا يطير فهو عرضة للإفتراس من الحيوانات المفترسة مثل الكلاب والقطط والجرذان والخنازير واليوم، يوجد فقط حوالي 2080 من هذه الطيور الفريدة.
4- حسون غالاباغوس من الحيوانات الفريدة:
نظرا لأنهم لعبوا مثل هذا الدور المهم في تطوير نظرية داروين في الإنتقاء الطبيعي، فإن حسون جزر غالاباغوس الرائعة هي من بين أشهر الحيوانات الفريدة على الجزر، وهناك 13 نوعا من حسون داروين على قيد الحياة اليوم في جزر غالاباغوس، وقد تطورت جميعها من نوع أسلاف واحد، ويتميز كل نوع بسهولة بالاختلافات في حجم المنقار وشكله، ويوضح تطور حسون جزر غالاباغوس مثالا مثاليا للإشعاع التكيفي، حيث تتنوع الكائنات الحية بسرعة.
5- بطريق غالاباغوس من الحيوانات الفريدة:
يعد بطريق غالاباغوس أحد أصغر طيور البطريق في العالم ومن الحيوانات الفريدة على الجزيرة، وهو أيضا البطريق الوحيد الذي يبلغ مداه فوق خط الإستواء، وهذا يجعله البطريق الأكثر تكاثرا في الشمال، مثل العديد من أنواع البطريق تشكل هذه المخلوقات روابط زوجية أحادية الزواج وعادة ما تتزاوج مدى الحياة، ويتم سرد هذه البطاريق على أنها مهددة بالإنقراض من قبل الإتحاد العالمي لحفظ الطبيعة، وتتمثل التهديدات الرئيسية في الإنسكابات النفطية وتغير المناخ حيث يؤدي هذا الأخير إلى ظهور أنماط مناخية أكثر شدة في لا نينا.
6- فقمة الفراء غالاباغوس من الحيوانات الفريدة:
هناك عدد قليل من الأنواع المتوطنة من الثدييات في جزر غالاباغوس والتي تعتبر من الحيوانات الفريدة، وفقمة الفراء غالاباغوس هي أصغر فقمة في العالم، وهذه المخلوقات هي أيضا واحدة من أكثر الفقمات المحبة للأرض، حيث تقضي حوالي 70 بالمائة من وقتها خارج الماء، وصوتها الصاخب الكاريزمي صوت مألوف لأي شخص سبق له أن زار الجزر.
7- صقر غالاباغوس من الحيوانات الفريدة:
باعتباره الجارح النهاري الوحيد الذي يسكن الجزر، يصعب تفويت صقر غالاباغوس أحد الحيوانات الفريدة، فعلى الرغم من أنه يفترس في الغالب الحيوانات الصغيرة مثل الجراد والمئويات والسحالي، إلا أن هذا الجارح هو مفترس علوي معروف انقضاضه على إغوانة و سلاحف عملاقة صغيرة، وعلى الرغم من كونه حيوان مفترس أعلى، إلا أنه ليس عالي بشكل استثنائي، مع ما يقدر بنحو 270-330 صقور بالغة في الوجود، وأدى الإنتقام البشري بسبب سلوك الصقور المفترس تجاه حيوانات المزرعة والحيوانات الأليفة والتنافس على الفريسة من الأنواع الغازية إلى الحد من أعدادهم.
8- سحالي الحمم من الحيوانات الفريدة:
واحدة من أكثر الحيوانات الفريدة شيوعا الموجودة في جزر غالاباغوس هي السحالي الصغيرة، وغالبا ما يشار إليها باسم سحالي الحمم البركانية، وهناك ما لا يقل عن سبعة أنواع معترف بها، ولكل منها سمات فريدة، وكما هو الحال مع حسون غالاباغوس، يمثل تنوع أنواع سحالي الحمم البركانية مثالا رائعا للإشعاع التكيفي.
9- طائر الفرقاطة من الحيوانات الفريدة:
هناك عدد قليل من الطيور التي يسهل التعرف عليها أكثر من ذكر الفرقاطة الرائعة لجزر غالاباغوس، وطائر الفرقاطة لديه كيس حلق أحمر كبير مما يجعل عرضه مشرق ومذهل عندما يكون منتفخ بالكامل، ويكاد يكون من الهزلي رؤيته ينتفخ، وبالطبع، كلما كان الكيس أكثر إشراقا يبدو الطائر أكثر جاذبية للإناث، وعلى الرغم من أن طيور الفرقاطة الرائعة هي طيور مهاجرة توجد عبر المحيط الأطلسي وأمريكا الوسطى والجنوبية، إلا أن المستعمرات التي تعيش في جزر غالاباغوس متميزة وراثيا، حيث لم يتم تكاثرها مع نظرائها في البر الرئيسي لأكثر من نصف مليون سنة، وهي أحد الحيوانات الفريدة.
10- طائر القطرس المموج من الحيوانات الفريدة:
أكبر طائر موجود في جزر غالاباغوس هو طائر القطرس المموج من الحيوانات الفريدة كما إنه أيضا النوع الوحيد من طيور القطرس الموجود بالكامل في المناطق الإستوائية، وعلى الرغم من أن هذا النوع ينزلق لمسافات طويلة، إلا أنه يتكاثر حصريا في جزر غالاباغوس، وتتزاوج هذه الطيور الجميلة مدى الحياة ولديها واحدة من طقوس التزاوج الأكثر سحرا في الطبيعة، و يقرعون مناقيرهم معا في دوائر سريعة، وهذه الأنواع مهددة بالإنقراض بشكل كبير ولديها عدد متناقص والتهديدات الرئيسية هي تغير المناخ، والتلوث البلاستيكي، والصيد العرضي لمصايد الأسماك، وأمراض الطيور.
11- طائر غالاباغوس المحاكي من الحيوانات الفريدة:
قد يكون الطائر المحاكي غالاباغوس المثال الأول الشائع على أول طائر وجده داروين أظهر اختلافات تكيفية مميزة من جزيرة إلى أخرى، وعلى الرغم من قدرته على الطيران، إلا أنه من المعروف أيضا أن الطيور المحاكية في جزر غالاباغوس تصطاد من خلال الجري وراء الفريسة، والتي تقارن بين الحين والآخر بسائقي الطرق، وهو من الحيوانات الفريدة على الجزر أيضا.
12- السلطعون الملون من الحيوانات الفريدة:
على الرغم من أن موطن هذا السلطعون الملون أحد الحيوانات الفريدة يمتد على طول معظم ساحل المحيط الهادئ للأمريكتين، إلا أن السلطعون في جزر غالاباغوس يظهر سلوكا غير عادي، وغالبا ما يتم ملاحظته في التعايش مع الاغوانا البحرية للجزر، وتنظيف القراد من جلد السحالي، وإن التلوين الجميل الذي يشبه قوس قزح هو الذي يجعله هدفا شائعا للمصورين الذين يزورون جزر غالاباغوس.
