عند التحدث عن بيولوجيا وسلوك أكبر سمكة في العالم يجب أن نذكر القرش الحوت، وأسماك قرش الحوت عمالقة لطيفة تعيش في المياه الدافئة ولها علامات جميلة، وعلى الرغم من أن هذه هي أكبر الأسماك في العالم، إلا أنها تتغذى على الكائنات الحية الدقيقة، ويبدو أن أسماك القرش الفريدة التي تتغذى بالترشيح تتطور في نفس الوقت تقريبًا مع الحيتان التي تتغذى بالترشيح، منذ حوالي 35 إلى 65 مليون سنة، وأسماك القرش الحوت هي أكبر الأسماك في العالم وهم ليسوا حيتان ولكن لديهم الكثير من القواسم المشتركة مع الحيتان، فعلى سبيل المثال، فهي ضخمة مثل الحيتان وتتغذى مثل الحيتان أكثر من أسماك القرش النموذجية.
تعريف القرش الحوت:
في حين أن اسمه قد يكون مخادعًا، إلا أن قرش الحوت هو في الواقع سمكة قرش (وهي سمكة غضروفية) يمكن أن يصل طول أسماك قرش الحوت إلى 65 قدمًا ويصل وزنها إلى حوالي 75000 رطل) الإناث بشكل عام أكبر من الذكور، وتتميز أسماك قرش الحوت بنمط تلوين جميل على ظهرها وجوانبها ويتكون هذا من نقاط ضوئية وخطوط على خلفية رمادية داكنة أو زرقاء أو بنية اللون ويستخدم العلماء هذه البقع لتحديد أسماك القرش الفردية، مما يساعدهم على معرفة المزيد عن الأنواع ككل والجزء السفلي من قرش الحوت خفيف.
والعلماء ليسوا متأكدين من سبب امتلاك أسماك قرش الحوت هذا النمط الملون المميز والمعقد، وتطور قرش الحوت من أسماك القرش التي تعيش في قاع السجاد والتي لها علامات جسدية ملحوظة، لذلك ربما تكون علامات القرش مجرد بقايا تطورية نظريات أخرى هي أن العلامات تساعد في تمويه سمكة القرش، وتساعد أسماك القرش على التعرف على بعضها البعض، أو ربما الأكثر إثارة للاهتمام، يتم استخدامها كتكيف لحماية سمكة القرش من الأشعة فوق البنفسجية.
وتشمل ميزات التعريف الأخرى جسمًا انسيابيًا ورأسًا عريضًا مسطحًا وأسماك القرش هذه لها أيضًا عيون صغيرة، وعلى الرغم من أن حجم عيونهم يقارب حجم كرة الجولف، إلا أن هذا صغير مقارنة بحجم سمكة القرش البالغ 60 قدمًا.
حجم ووصف القرش الحوت:
يمكن أن يصل طول أسماك قرش الحوت إلى 40 قدمًا (12 مترًا)، لكنها تنمو في المتوسط إلى 18 إلى 32.8 قدمًا (5.5 إلى 10 أمتار) وتزن 20.6 طنًا (18.7 طنًا متريًا) وهذا بحجم حافلة مدرسية، وقد تحظى أسماك القرش البيضاء الكبيرة بمزيد من الاهتمام، لكنها تتضاءل أمام أسماك قرش الحوت، ورؤوس أسماك قرش الحوت مفلطحة ولها خطم حاد فوق فمها.
ولديها باربل قصيرة وهي أعضاء حسية شبيهة بالشعر مثل سمك السلور تبرز من خياشيمها وظهورهم وجوانبه رمادية إلى بنية مع بقع بيضاء وخطوط شاحبة وبطونهم بيضاء، وكل قرش حوت له نمطه الفريد من البقع، مثل بصمات أصابع الإنسان ويبلغ عرض فم القرش الحوت حوالي 5 أقدام (1.5 متر) ولديهم صفوف من أكثر من 300 سن، ولكن كمغذيات مرشحة لا يستخدمون هذه الأسنان لتناول الطعام.
توزيع القرش الحوت:
تميل أسماك قرش الحوت إلى حب المناطق الأكثر دفئًا وتوجد في المياه الاستوائية في جميع أنحاء العالم وتم رصد بعضها في مياه أكثر برودة، مثل تلك الموجودة قبالة سواحل نيويورك، وتوجد معظم أسماك قرش الحوت 75 في المائة في المحيطين الهندي والهادئ، و25 في المائة في المحيط الأطلسي، وفقًا للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، وقرش الحوت هو حيوان واسع الانتشار يحدث في المياه الدافئة والمعتدلة والاستوائية وتوجد في المنطقة السطحية في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي.
عادات القرش الحوت:
أسماك قرش الحوت مخلوقات منعزلة لكنهم لا يخجلون من مشاركة أماكن التغذية مع أسماك قرش الحوت الأخرى، والبحر الأحمر هو منطقة شهيرة لأسماك قرش الحوت الصغيرة للتسكع معًا وتناول الطعام على سبيل المثال، ولا يُعرف الكثير عن هذه الأنواع من أسماك القرش وعاداتها الاجتماعية ولم يتم دراستها مثل الكائنات البحرية الأخرى، وفقًا لـ الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة.
غذاء القرش الحوت:
أسماك القرش هذه لا تهاجم وتمزق فرائسها مثل معظم أقاربها وفي حين أنها هي الحيوانات آكلة اللحوم المحبة لـ لحوم وأسماك القرش الحوت هي مغذيات الترشيح، وفقا لـ ناشيونال جيوغرافيك، ويفتحون أفواههم، ويتركون الماء يدخل وأجسادهم ترشح الطعام، وتطلق الماء وأي حطام مرة أخرى في المحيط.
وتعتبر العوالق مصدر غذائهم الرئيسي، لكنها تأكل أيضًا الجمبري والطحالب وغيرها من المواد النباتية البحرية والسردين والأنشوجة والماكريل والمحار والتونة والبكور وهم أيضا يأكلون بيض السمك وتنتظر أسماك قرش الحوت 14 ساعة حتى تبيض الأسماك على الشعاب المرجانية ثم ينقضون ويأكلون البيض.
وأسماك قرش الحوت هي حيوانات مهاجرة يبدو أنها تنتقل إلى مناطق التغذية بالتزامن مع نشاط تكاثر الأسماك والشعاب المرجانية، مثل أسماك القرش المتشمس، تقوم أسماك قرش الحوت بترشيح الكائنات الحية الصغيرة من الماء وتشمل فرائسها العوالق والقشريات والأسماك الصغيرة وأحيانًا الأسماك الكبيرة والحبار وتقوم أسماك القرش المتشمس بتحريك الماء عبر أفواهها عن طريق السباحة ببطء إلى الأمام.
ويتغذى قرش الحوت عن طريق فتح فمه وامتصاص الماء، ثم يمر عبر الخياشيم وتنحصر الكائنات الحية في هياكل صغيرة شبيهة بأسنان تسمى الأسنان الجلدية وفي البلعوم ويمكن لقرش الحوت تصفية أكثر من 1500 جالون من الماء في الساعة، ويمكن العثور على العديد من أسماك قرش الحوت تغذي منطقة منتجة، وتحتوي أسماك قرش الحوت على حوالي 300 صف من الأسنان الصغيرة، يبلغ مجموعها حوالي 27000 سن، لكن لا يُعتقد أنها تلعب دورًا في التغذية.
تكاثر القرش الحوت:
أسماك قرش الحوت تلد بيوضًا وتلد الإناث صغارًا يبلغ طولها حوالي قدمين وسنهم عند النضج الجنسي وطول فترة الحمل غير معروفين ولا يُعرف الكثير عن مناطق التكاثر أو الولادة أيضًا وفي مارس 2009، عثر رجال الإنقاذ على سمكة قرش صغيرة بطول 15 بوصة في منطقة ساحلية في الفلبين، حيث تم صيدها في حبل وقد يعني هذا أن الفلبين هي أرض ولادة لهذا النوع.
وتنتج إناث قرش الحوت بيضًا، ولكن يفقس الصغار داخل الأم بدلاً من الماء مثل معظم الأسماك، وبعد ذلك، تلد الأنثى حوالي 300 شاب حي، ومع ذلك، لا يصل الكثير منهم إلى مرحلة النضج، وتتمتع أسماك قرش الحوت بطفولة طويلة، وفي سن 25 يكون النسل جاهزين لإنجاب صغارهم وقد يعيشون من 100 إلى 150 سنة ويبدو أن أسماك قرش الحوت حيوان طويل العمر وتتراوح تقديرات طول عمر أسماك قرش الحوت بين 60 و150 عامًا.
هل القرش الحوت مهدد بالانقراض؟
تم إدراج قرش الحوت على أنه ضعيف في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وتشمل التهديدات الصيد وتأثيرات سياحة الغوص والوفرة المنخفضة بشكل عام، ويُعتقد أن عدد سكان المحيطين الهندي والهادئ لقرش الحوت قد انخفض بنسبة 63 في المائة على مدار الـ 75 عامًا الماضية، ويُعتقد أن عدد السكان في المحيط الأطلسي قد انخفض بنسبة تزيد عن 30 في المائة والسكان مستمرون في الانخفاض، وبسبب هذا، تصنف أسماك قرش الحوت على أنها مهددة بالانقراض.
