غابات النمو القديمة عبارة عن غابات خضراء مورقة نموذجية تحتل مكانة أسطورية تقريبًا في خيالنا، كما يوحي اسمها، تهيمن الأشجار القديمة على الغابات القديمة، وقد تشكلت من خلال العمليات الطبيعية على مدار سنوات عديدة، وتتكون هذه النظم الإيكولوجية للغابات، المعروفة أيضًا باسم الغابات الأولية أو البكر، من أنواع محلية وتفتقر إلى علامات تدل على الأنشطة البشرية الضارة.
من توفير الموائل المحلية إلى التنظيم العالمي لمناخ الأرض، تدعم الغابات القديمة النمو الحياة على نطاقات عديدة، ومع ذلك، فإن هذه النظم البيئية التي لا تقدر بثمن آخذة في الاختفاء، بسبب الإجراءات البشرية المباشرة وغير المباشرة والجهود المبذولة لحماية الغابات القديمة والحفاظ عليها جارية، ولكن يجب زيادة هذه الجهود لوقف الخسارة غير المستدامة لواحد من أثمن موارد الأرض.
ما هي النسبة المئوية من الغابات ذات النمو القديم المتبقية اليوم؟
هناك ما يقدر بنحو 1.11 مليار هكتار من الغابات القديمة متبقية على الأرض وهي مساحة تقارب مساحة أوروبا كما ذكرت منظمة الأمم المتحدة للأغذية والزراعة (الفاو) أن الغابات الأولية تشكل 36 ٪ فقط من الغابات الباقية في العالم، ويمكن العثور على ما يقرب من ثلثي الغابات القديمة في العالم في البرازيل وكندا وروسيا، ولا أحد يعرف بالضبط كم تبقى من الغابات القديمة في الولايات المتحدة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الخطوط غير الواضحة التي تميز الغابات الأولية والثانوية.
تعريف غابة النمو القديم:
على الرغم من الاتفاق العام على أهمية غابات النمو القديمة، إلا أنه لا يوجد إجماع على أهمية الغابة القديمة النمو بالضبط، وتُعرِّف منظمة الأغذية والزراعة غابة قديمة النمو بأنها "غابة متجددة بشكل طبيعي من الأنواع المحلية، حيث لا توجد مؤشرات واضحة للعيان للأنشطة البشرية، ولا تتعرض العمليات البيئية للاضطراب بشكل كبير" ويشمل التعريف المعدل الأنشطة التقليدية للمجتمعات الأصلية والمحلية كجزء من غابات النمو القديمة.
ويمكن أيضًا تسمية الغابات القديمة النمو بالغابات الأولية أو الغابات الناضجة أو الغابات الحدودية أو الغابات البكر، والمصطلحات الحدودية والغابات البكر أضيق قليلاً لأنها تشير إلى أن الغابة لم يتم قطعها مطلقًا، في حين أن غابات النمو القديمة والأولية والناضجة يمكن أن تصف كلًا من الغابات التي لم يتم قطعها مطلقًا أو الغابات التي أعيد نموها بالكامل بعد قطع الأشجار ويوضح هذا الاختلاف في المصطلحات بعض الالتباس حول تعريف الغابات القديمة التي يمكن أن تؤدي إلى تناقضات عند تحديد مساحة الغابات القديمة النمو.
غابات النمو القديم مقابل الغابات الثانوية:
النمو القديم والغابات الثانوية موجودة في سلسلة متصلة، ويعرّف مركز البحوث الحرجية الدولية الغابات الثانوية على أنها أنظمة بيئية تتجدد بشكل طبيعي بعد اضطراب كبير أدى إلى تغيير هيكل الغابات وأنواعها بشكل أساسي ويمكن أن تصبح الغابة القديمة غابة ثانوية بسرعة نسبيًا مع قطع الأشجار الكبيرة للأخشاب ومع ذلك، فإن العكس يستغرق مئات السنين حيث تتعافى الغابة ببطء من الاضطرابات.
والغابات قديمة النمو أكثر سلامة من الناحية الهيكلية من الغابات الثانوية وتوفر خدمات النظام الإيكولوجي الممتازة، ومع تقدم الغابات في العمر، تنمو النباتات وتموت لملء المساحة المتاحة، لذلك تمتلئ الغابات القديمة بالمواد النباتية التي تخزن الكربون أكثر من الغابات الثانوية وبشكل عام، تستضيف غابات النمو القديم أنواعًا أكثر من نظيراتها الأصغر سنًا والأكثر اضطرابًا، وفي حالات أخرى، يمكن أن تحتوي الغابات الأولية والثانوية على عدد مماثل من الأنواع، ولكنها تختلف في أن الغابات الأولية تستضيف أنواعًا نادرة تتكيف بشكل خاص مع الغابات القديمة النمو.
مميزات الغابات القديمة:
قد تبدو غابات التايغا السيبيرية أو غابات الأمازون المطيرة ذات النمو القديم مختلفة تمامًا عن بعضها البعض، لكنها متحدة من خلال الخصائص الهيكلية المشتركة والعمليات البيئية والتنوع البيولوجي:
1- البنية:
بشكل عام، تحتوي الغابات القديمة النمو على أشجار طويلة أكثر من الغابات الثانوية، ومع ذلك، فإن الأشجار الطويلة ليست هي الخصائص المميزة لها فهي تحتوي على نباتات معقدة من الناحية الهيكلية، وبمرور الوقت، تتعرض الغابات بشكل طبيعي لفقدان الأشجار بسبب العمر والأمراض والطقس والمنافسة وعندما تموت شجرة، سيبدأ الآخرون في النمو لملء الفراغ، مما يخلق غابة ذات طبقات مختلفة من الأعمار ويخلق هذا التعقيد الهيكلي العديد من الموائل الدقيقة الفريدة مناطق ذات مستويات مختلفة من ضوء الشمس والرطوبة والموارد الأخرى وتسمح هذه الموائل الدقيقة للكائنات المتخصصة باحتلال الغابة والمساهمة في المستويات العالية للتنوع البيولوجي الموجود في الغابات القديمة.
2- التنوع البيولوجي:
تعتبر الغابات الأولية من أكثر النظم البيئية تنوعًا بيولوجيًا على وجه الأرض، وفي غابات الأمازون المطيرة، التي تحتوي على بعض من أكبر مساحات من الغابات القديمة النمو، يعتقد أنها تحتوي على 10٪ من التنوع البيولوجي في العالم كل النباتات والحيوانات، ووفقا للصندوق العالمي للحياة البرية، بالإضافة إلى توفير موائل فريدة للكائنات الحية، ظلت الغابات القديمة مستقرة لفترات طويلة من الزمن، وهذا الاستقرار أمر بالغ الأهمية للأنواع الحساسة للاضطراب وتلك التي تعتمد على المنافذ الفريدة الموجودة في الغابات القديمة النمو وغالبًا ما تكون هذه الموائل موطنًا لـ أنواع مستوطنة - تلك التي لا توجد في أي مكان آخر على الأرض.
ويمكن للأشجار القديمة النمو في الغابات الاستوائية المرتفعة أن تستضيف أعدادًا هائلة من النباتات الهوائية - نباتات تنمو على نباتات أخرى للبقاء على قيد الحياة، فعلى سبيل المثال، كانت شجرة واحدة في كوستاريكا موطنًا لـ 126 نوعًا نباتيًا آخر ينمو على فروعها، وبدون هذه الموائل الفريدة التي تم إنشاؤها بواسطة مستويات دقيقة من ضوء الشمس والرطوبة والموارد الأخرى، فإن الأنواع الأصلية في غابات النمو القديمة معرضة للانقراض وبما أن كل نوع يلعب دورًا في النظام البيئي، فإن العديد من العمليات البيئية يمكن أن تنهار إذا تم تدمير أحدها.
أكبر غابة قديمة النمو في الولايات المتحدة:
في الغابات الوطنية يونغاس في ألاسكا تفتخر ليس فقط الغابة القديمة النمو أكثر توسعية في الولايات المتحدة، ولكن أيضا أكبر المعمرة المعتدلة الساحلي الغابات المطيرة في العالم، وهذه الغابة التي تبلغ مساحتها 9.7 مليون فدان هي موطن لـ 400 نوع حيواني، بما في ذلك جميع الأنواع الخمسة من سلمون المحيط الهادئ والطيور المغردة المهاجرة والدببة الرمادية، وتشمل البقع الكبيرة الأخرى من الغابات القديمة في الولايات المتحدة أجزاء من غابة Ouachita الوطنية في أركنساس.
العمليات البيئية للغابات القديمة:
تعتبر الأشجار من أفضل وحدات تخزين الكربون على كوكب الأرض، وأثناء عملية التمثيل الضوئي، يأخذون ثاني أكسيد الكربون لصنع الطعام والنمو، وإطلاق الأكسجين في هذه العملية، وتم العثور على معظم الكربون المخزن على الأرض في الغابات، بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تحتوي الغابات القديمة النمو على 30٪ إلى 70٪ من الكربون أكثر من الغابات المتدهورة المماثلة، مما يجعلها حاسمة في مكافحة أزمة المناخ.
والحيوانات ضرورية للحفاظ على غابات النمو القديمة بصحة جيدة، وتعمل ملايين الميكروبات على تكسير النباتات والحيوانات الميتة، مما يجعل العناصر الغذائية متاحة للكائنات الحية الأخرى، وتساعد الملقحات ومشتقات البذور الأشجار على التكاثر عن طريق نقل حبوب اللقاح بين الأشجار الثابتة والبذور إلى الفجوات حيث من المرجح أن تبقى على قيد الحياة.
التهديدات على الغابات قديمة النمو:
بين عامي 1990 و 2020، فُقد أكثر من 80 مليون هكتار من الغابات القديمة، ومع ذلك، كانت معدلات إزالة الغابات أقل بشكل كبير في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين مقارنة بالعقود السابقة، وفقًا لتقييم الموارد الحرجية العالمي لمنظمة الأغذية والزراعة، وعلى الرغم من هذا التحسن، لا تزال الغابات تُزال بمعدلات غير مستدامة وتُفقد بسبب الأعمال البشرية المباشرة وغير المباشرة.
والزراعة الصناعية وقطع الأشجار هما من أكبر التهديدات المباشرة للغابات القديمة النمو، وعلى الصعيد العالمي، فإن أهم ثلاث سلع تؤدي إلى خسارة الغابات الأولية هي الماشية ونخيل الزيت وفول الصويا، ويتم أيضًا حصاد الغابات القديمة من أجل الأخشاب، حيث غالبًا ما تكون أكبر الأشجار وأقدمها هي أول الأشجار التي تتم إزالتها.
وتشمل التهديدات غير المباشرة للغابات القديمة الآفات الغازية و الجفاف وتغير المناخ، وعندما يتم إدخال الحشرات عن طريق الخطأ إلى غابة حيث لم تتطور، قد لا يكون للأشجار دفاعات لمكافحتها، مما قد يؤدي إلى فقدان مئات أو آلاف الأشجار، ويمكن أن يضر الجفاف أيضًا بالغابات القديمة من خلال التسبب في الإجهاد المائي للأشجار، وهذا النقص في المياه يمكن أن يقتل الأشجار أو يضعف دفاعاتها ضد الآفات المحلية أو الغازية وقد يكون تغير المناخ أكبر تهديد يسببه الإنسان لـ الغابات القديمة.
الحفاظ على غابات النمو القديم:
اليوم، تتم حماية حوالي 36 ٪ فقط من الغابات الاستوائية المطيرة القديمة النمو بشكل رسمي، وتُمنح بعض الغابات القديمة النمو وضعًا محميًا كمتنزهات وطنية، وفي حالات أخرى، يتم الحفاظ على الغابات القديمة النمو من خلال حظر أنشطة معينة تؤدي إلى فقدان الغابات، فعلى سبيل المثال، حظرت إندونيسيا، أكبر منتج لزيت النخيل في العالم، إنشاء تصاريح جديدة لتحويل الغابات القديمة إلى مزارع زيت النخيل، وفي حين أن هذه الإجراءات هي خطوات في الاتجاه الصحيح، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من الحماية للحفاظ على هذه النظم البيئية الآن وللأجيال القادمة.
