تحتوي منطقة تيمبافاتي في جنوب إفريقيا على 5000 فدان من الأراضي المخصصة لرعاية الأسد الأبيض ،ولفترة طويلة كان يُفترض أن الأسد الأبيض هو من السكان الأصليين في هذا الجزء من العالم فقط، وتم رصد أول أسد أبيض في هذه المنطقة في عام 1938، ولكن لم يتم لفت انتباه الجمهور إلى هذه الحيوانات حتى السبعينيات، ويوجد حاليًا حوالي ثلاثة فخر لـ الأسود البيضاء، وفي تيمبافاتي والعديد من الأفراد في حدائق الحيوان في جميع أنحاء العالم.
والأسود البيضاء هي جزء من التصنيف العام من الأسود، النمر الأبيض يفتقر إلى اللون الأسمر بسبب حالة نادرة تؤدي إلى انخفاض التصبغ، ونظرًا لمظهره المهيب، فقد تم تبجيلهم ككائنات مقدسة من قبل القبائل في جنوب إفريقيا، ولكن تم اصطيادها أيضًا لـ الانقراض في البرية، ويتم الآن إعادة تقديمها في المناطق المحمية من قبل الصندوق العالمي لحماية الأسد الأبيض.
ما هو الاسد الابيض؟
عادة ما يكون للأسود فراء عسلي أو بني ذهبي، ومع ذلك، في حالة الأسد الأبيض، يكون المعطف أبيض بالكامل أو نسخة شاحبة جدًا من لون الفراء المعتاد، ويمكن أن يتراوح لون الفراء في أي مكان من الأشقر إلى الأبيض القريب وهذا التلوين موروث من الوالدين ولكنه سمة متنحية تعني أن احتمالية ولادة أسد عسلي اللون لـ أسود ذات لون عسلي أعلى من تلك الموجودة في الأسد الأبيض، وبالمثل، يمكن أن يؤدي تكاثر الأسود البيضاء إلى نسل بلون البندق.
أسد أبيض مقابل أسد ألبينو:
المهق هو فقدان القدرة على إنتاج الميلانين، وهو تصبغ للجلد يسبب اللون الداكن للجلد، والأسد الأبيض ليست من المهق، على الرغم من أن الكثير من الناس يسمونها "أسود ألبينو"، ويتمثل أحد الاختلافات الأخرى في المظهر في أن الأسود الأبيض لديها الصبغة المعتادة المرئية في العيون، وهي زرقاء رمادية، أو عسلي، أو أخضر رمادي، أو ذهبي، في حين أن الأسد الأبيض لديه درجة حمراء لعيونه.
ومع ذلك، فإن الأسد الأبيض هو ليوسيس، مما يشير إلى الحد من التصبغات المتعددة وليس فقط الميلانين وتنتج هذه السمة عن طفرة طفيفة في الإنزيم المسؤول عن إنتاج تصبغات الجلد، وتبين أن الطفرة الشديدة في هذا الإنزيم تسبب المهق على الرغم من وجود المهق في الأسود، إلا أنها ليست مثل الأسد الأبيض.
وصف الأسد الأبيض:
يمتلك لأسد الأبيض صفة متنحية نادرة تسبب لون بشرتها الأبيض، وعلى عكس الحيوانات البيضاء التي تفتقر إلى التصبغ، ينتج الجين النادر للأسود البيضاء تصبغًا أخف، وفي حين أن لون ألبينو وردي أو أحمر على عيونهم وأنوفهم، فإن الأسد الأبيض له عيون زرقاء أو ذهبية، وملامح سوداء على أنفه، وبقع داكنة خلف آذانها، وقد يكون لدى ذكور الأسود البيضاء شعر أبيض أو أشقر أو شاحب في أعرافها ونهايات ذيولها.
موطن الأسد الأبيض الطبيعي:
تم تربية المئات من الأسود البيضاء في جميع أنحاء العالم، معظمها في الأسر، وغالبًا ما يتم تحديد منطقة تيمبافاتي في جنوب إفريقيا على أنه الموطن الأصلي للأسد الأبيض، وأدى صيد الأسد الأبيض إلى القضاء على أعداد هذا الحيوان تقريبًا، ولكن في عام 2006 كانت هناك زيادة في ولادة الأسود البيضاء والتي أدت منذ ذلك الحين إلى زيادة في عدد السكان، وأظهر هذا الحدث أن السمة المتنحية التي تؤدي إلى وجود أسود بيضاء لا تزال موجودة في منطقة تيمبافاتي حتى بعد أكثر من عقد من الانقراض التقني، ومثل الأسود الأخرى، توجد الأسود البيضاء عادةً في أراضي السافانا العشبية وتطارد تمامًا مثل الأسود الأخرى.
ويشمل الموطن الطبيعي للأسد الأبيض السافانا والغابات والمناطق الصحراوية وهم من السكان الأصليين في منطقة تيمبافاتي الكبرى في جنوب إفريقيا وهم محميون حاليًا في سنترال كروجر بارك في جنوب إفريقيا، واقتراب الأسد الأبيض من الانقراض في البرية، أعيد تقديمها في عام 2004، ومع الحظر المفروض على الصيد في منطقة تيمبافاتي والمحميات الطبيعية المحيطة، ولدت أول أشبال بيضاء في المنطقة في عام 2006 وكان منتزه كروجر أول ظهور له مواليد شبل الأسد الأبيض عام 2014.
نظام الأسد الأبيض الغذائي:
الأسد الأبيض من الحيوانات آكلة اللحوم، ويأكل مجموعة متنوعة من الحيوانات العاشبة، ويصطاد الغزلان والحمير الوحشية والجاموس والأرانب البرية والسلاحف والحيوانات البرية، ولديه أسنان ومخالب حادة تسمح له بمهاجمة وقتل فريستهم، كما إنهم يصطادون من خلال مطاردة فرائسهم في مجموعات، و ينتظرون بصبر الوقت المناسب للضرب وعادة ما تقتل الأسود فرائسها عن طريق الخنق وتستهلك القطيع الذبيحة في موقع القتل.
تكاثر ونسل الأسد الأبيض:
مثل الأسود السمراء، يصل الأسد الأبيض إلى مرحلة النضج الجنسي بين سن الثالثة والرابعة، وتربى وتولد معظم الأسود البيضاء في الأسر، عادة في حدائق الحيوان وقد يتزاوج أولئك الموجودون في الأسر على أساس سنوي، بينما يتزاوج أولئك الموجودون في البرية كل عامين تقريبًا، ويولد أشبال الأسد الأبيض مكفوفين ويعتمدون على أمهم في أول عامين من حياتهم وعادة ما تلد اللبوة من اثنين إلى أربعة أشبال في القمامة.
ومن أجل أن تكون هناك فرصة أن يكون بعض النسل من الأسد الأبيض، يجب أن يكون الوالدان إما أسدًا أبيض أو يحملان جين الأسد الأبيض النادر، ونظرًا لأن الحيوان يجب أن يحمل أليلين متنحيين لإظهار الصفة، فهناك ثلاثة سيناريوهات يمكن أن يولد فيها شبل أسد أبيض، وإذا كان كلا الوالدين أسمر اللون ويحملان الجين، فهناك احتمال بنسبة 25٪ أن يكون النسل شبلًا أبيض؛ إذا كان أحد الوالدين أسد أبيض والآخر أسمر مع الجين، فهناك احتمال بنسبة 50٪ أن يكون النسل شبلًا أبيض؛ وإذا كان كلا الوالدين أسودًا أبيض، فهناك فرصة بنسبة 100٪ أن يكون النسل شبلًا أبيض.
هل الأسد الأبيض مهدد بالانقراض؟
أكبر تهديد للأسود البيضاء هو التجارة غير المنضبطة وصيد الأسود، وأدى صيد الذكور المهيمنة من الكبرياء إلى تقليل تجمع الجينات، مما يجعل حدوث الأسد الأبيض أكثر ندرة، بالإضافة إلى ذلك، فإن البرامج التي ترغب في تربية الأسود البيضاء من أجل الربح تعديل جيناتها.
وفي عام 2006، ولد اثنان من الأشبال في محمية أومبابات الطبيعية وولد اثنان آخران في محمية تيمبافاتي ولم ينج أي من الأشبال، بما في ذلك الأبنوس، بسبب قتل الأسود الذكور المهيمنة من كلا الفخر للحصول على الجوائز ومنذ عام 2008، تم رصد 11 شبل أسد أبيض في وحول محميات تيمبافاتي.
أهمية الأسد الأبيض الثقافية والاجتماعية:
في بلدان مثل كينيا وبتسوانا، يعتبر الأسد الأبيض رمزًا للقيادة والفخر والملكية، ويُنظر إليه على أنه أصل وطني، وهو يعتبر مقدس لمجتمعات السيبيدي والتسونجا المحلية في منطقة تيمبافاتي الكبرى، ويحظى الأسد الأبيض بتقدير كبير من قبل القبائل المحلية في تيمبافاتي، ويعتبر الأسد الأبيض في هذه القبائل حيوانًا إلهيًا، مما يدل على أن وجود الأسد الأبيض كان معروفًا قبل وقت طويل من "اكتشافها" في عام 1938.
وهذا الحيوان هو أيضًا مشهد مشهور في حدائق الحيوان والسيرك على مستوى العالم، وبسبب ندرة الأسد الأبيض، تم إحضار العديد منهم إلى التربية الأسيرة وتم تجنيدهم في السيرك، ولم يعد يٌرى الأسد الأبيض البالغ في بيئته الطبيعية في عام 1994، مما أدى إلى مبادرة لإعادة تأسيس الأسد الأبيض في بيئته الطبيعية وقاد هذه المبادرة الصندوق العالمي لحماية الأسد الأبيض، ومنذ عام 2004، حققت هذه الثقة إنجازات هائلة، مثل الوضع المحمي الرسمي لـ الأسود البيضاء.
نظرًا لأن الأسد الأبيض مدرج في التصنيف العام للأسود، فقد تم تصنيفها على أنها ضعيفة وفقًا للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، وفي عام 2015، اقترحت هيئة الحفظ في جنوب إفريقيا إدراج حالة حفظ جميع الأسود في قائمة "الأقل قلقًا" وسيؤدي القيام بذلك إلى تعريض الأسود البيضاء لخطر الانقراض في البرية مرة أخرى ويضغط صندوق حماية الأسد الأبيض العالمي حاليًا من أجل نقل التصنيف إلى "معرض للخطر".
