يعد حوت بيلوغا أحد أكثر أنواع الحيتان شيوعًا حول العالم ويُعرف بالعديد من الصفات مثل الذكاء وكونه نوعًا ودودًا، وأظهرت لقطات حديثة العلاقة بين حوت بيلوغا ديباي ورجل من شنتشن، الصين، وحيتان بيلوغا، التي تسمى أيضًا الحيتان البيضاء، لها بشرة بيضاء تتكيف مع موطنها في القطب الشمالي، وتأتي كلمة "بيلوغا" من الكلمة الروسية التي تعني "أبيض" لكنهما ليسا من نفس نوع الحوت الأبيض في فيلم "موبي ديك" كما أنه لا يرتبط بسمك الحفش الذي يحمل نفس الاسم، وهو مصدر نوع من الكافيار.
يرتبط حوت بيلوغا بنوع آخر من الحوت الأبيض وهو الحوت "وحيد القرن"، ومع ذلك، بدلاً من وجود قرن كبير على جبهته، مثل الكركدن، يوجد نتوء دائري يسمى البطيخ ويستخدم البطيخ لعمل العديد من أصوات الاتصال المختلفة وتعبيرات الوجه كما أنه يساعد في تحديد الموقع بالصدى.
وتمتلك حيتان بيلوغا أجسامًا عضلية سميكة تتناقص عند كلا الطرفين ورؤوسها المستديرة لها منقار صغير، و أعناقها أضيق من الحيتان الأخرى، وعلى عكس الحيتان الأخرى، لا تلتحم فقرات عنقها، مما يسمح لها بتحريك رؤوسها لأعلى ولأسفل ومن جانب إلى آخر، ووفقًا لجمعية الحيتان الأمريكية ليس لديهم زعنفة ظهرية وهذا يسمح لهم بالسباحة تحت الجليد بسهولة وزعانفها قصيرة تشبه المجاديف.
وهي حيتان بيضاء صغيرة تُعرف باسم "طيور الكناري في البحر" لمجموعة واسعة من الأصوات الصوتية التي تصدرها كما أنها تنتج مجموعة رائعة من النقرات، الزقزقة، الصرير، الصفارات والثغرات، كما أن حوت البيلوغا يصدر كل هذه الأصوات على الرغم من عدم وجود الحبال الصوتية وبدلاً من ذلك فإنه "يتحدث" من خلال الأكياس الأنفية الموجودة حول فتحة الأنف.
تشتهر هذه الحيتان في القطب الشمالي أيضًا بالبنية المستديرة المميزة على الجزء العلوي من جبهتها ويسمى الهيكل المنتفخ، الذي يُطلق عليه اسم "البطيخ"، أمام فتحة نفث الحوت مباشرةً.
رأس حوت بيلوغا الأسفنجي الناعم:
حيتان بيلوغا هي أصغر أنواع الحيتان برأس كبير غير حاد مع هيكل دائري يسمى البطيخ والذي يقع أمام فتحة النفخ المفردة ويتكون هذا الهيكل من الدهون والشمع الذي يحمي دماغ الحوت، مما يجعلها ناعمة وطرية.
ويعتبر البطيخ أو هيكل الرأس أيضًا عضوًا يتحكم في الموجات الصوتية للحيوان عند التواصل وعندما يصدر حوت بيلوغا الصوت، يتغير شكل البطيخ وتتواصل حيتان بيلوغا بأصوات مثل الصفارات والنقرات والموس كما أنهم يمكنهم أيضًا تقليد الأصوات والكلمات البشرية، مما يجعله "كناري في البحر" كما وصفتها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، لأنها واحدة من أكثر الأنواع صخبًا.
ويتم تغطية بقية الجسم أيضًا بالدهن السميك، وبينما تفتقر إلى الزعنفة الظهرية، فإن تشريحها الفريد يسمح لها بالعيش في المحيط المتجمد الشمالي مع درجات حرارة باردة للغاية، وعندما تصبح المياه أبرد من ذلك، يهاجرون جنوبا.
وبينما تتحدث هذه الحيتان من خلال أنوفها، فإنها قادرة على توجيه تلك الأصوات باستخدام البطيخ، وتهز الحيتان رأسها لتركيز الأصوات في اتجاهات محددة وأثناء نطق الحيتان، راقب الباحثون شكل البطيخ، وفقًا لتقارير منظمة، ويُعتقد أيضًا أن النقطة الإسفنجية هي المفتاح في المساعدة في "نقرات" تحديد الموقع البيئي، وهي مكالمات صدى تستخدمها بعض الحيوانات للمساعدة في العثور على الأشياء والتعرف عليها ويركز البطيخ ويطلق إشارات تحديد الموقع بالصدى عبر الماء.
ولأن البطيخ مصنوع من الدهون أو الأنسجة الدهنية، فهو مرن ويمكن أن يتغير شكله ويسمح ذلك لـ البيلوغا بعمل تعابير وجه مختلفة، وفقًا لتقارير الصندوق العالمي للحياة البرية، وتحتوي جميع الحيتان ذات الأسنان (وليس حيتان البالين) على بطيخ، ولكن فقط الحيتان البيضاء هي التي تمتلك القدرة على تغيير الأشكال.
والرأس الاسفنجي الذي يدُعى البطيخ هو عضو يشبه الجيب المليء بالدهون وتتمثل وظيفته في توجيه أو تغيير تردد الموجات الصوتية للحوت وتعمل بشكل أساسي كعدسة لتحسين الاتصال وتحديد الموقع بالصدى تحديد الموقع بالصدى أو السونار الحيوي هو القدرة على عرض الصوت والاستماع إلى أصدائه لـ تصور محيطك وتستخدم الحوتيات تحديد الموقع بالصدى للتغذية والسفر والتواصل وتشتهر حيتان بيلوغا بكونها أساتذة في تحديد الموقع بالصدى فيمكنهم التذبذب وتغيير شكل البطيخ حسب الرغبة لتوجيه الصوت.
ويحتوي البطيخ على الزيت والشمع وهذا هو السبب في أنها تبدو اسفنجية للغاية، ومع ذلك، فإن دماغ البيلوغا محمي جيدًا ويقع داخل جمجمته، ولا يوجد خطر على الدماغ إذا ضغطت على البطيخ ومع ذلك، يجب ألا تضغط بشدة على رأس الحوت.
حماية الحيتان البيضاء:
تعتبر الحيتان البيضاء من الأنواع المحمية بموجب قانون حماية الثدييات البحرية على الرغم من أنها ليست من الأنواع المهددة بالانقراض، ومع ذلك، هناك العديد من التهديدات التي يتعرض لها سكانها مثل فقدان الموائل، تلوث المحيطات، وانخفاض الإمدادات الغذائية بسبب الصيد الجائر، والبقاء على السواحل أو تقطعت بهم السبل.
ومع ازدهار معظم مجموعات حيتان بيلوغا بالقرب من ألاسكا وكندا وجرينلاند وروسيا، ساهم النشاط البشري مثل التنقيب عن النفط والمصانع الأخرى في تدهور بيئتها الطبيعية، والأسوأ من ذلك، أن الحيتان تواجه أخطارًا من الملوثات المنبعثة من العمليات الصناعية فضلاً عن كونها عرضة للانسكابات النفطية وفي دراسة حديثة، تحتوي عينات الدهون والكبد للعديد من أنواع الحيتان والدلافين على آثار من المواد السامة من النفايات البلاستيكية مثل إيثوكسيلات نونيلفينول.
وبصرف النظر عن التلوث الكيميائي، تتأثر حيتان بيلوغا أيضًا بالتلوث الضوضائي الذي يحدث أثناء التنقيب عن النفط والغاز، فعلى سبيل المثال بالقرب من خليج ألاسكا، تزعج الضوضاء تحت الماء طريقتهم في الاتصال من خلال تحديد الموقع بالصدى ويمكن أن تسبب الضوضاء العالية أيضًا ضررًا مؤقتًا أو دائمًا لسمعهم وتعمل منظمات عديدة على مراقبة وحماية مجموعات حيتان بيلوغا والحفاظ على بيئتها الطبيعية.
