يعتبر الذئاب من الحيوانات المفترسة الأنيقة والحيوانات الاجتماعية للغاية التي تشكل عبوات نووية ضيقة كرمز للحياة البرية وأسلاف كلابنا المستأنسة، لا تزال هذه المخلوقات المهيبة وفيرة في المناطق الريفية في جميع أنحاء العالم، والذئاب حيوانات اجتماعية وعادة ما تعيش في مجموعات تتكون من ثمانية إلى 12، والذئاب من الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة وأكبر أفراد عائلة الكلب، والذئاب شائعة في جميع أجزاء نصف الكرة الشمالي وعادة ما يكونون خجولين و حذرين حول البشر، ولكن على عكس الكلب ، لم يتم تدجينها على الإطلاق.
حجم الذئب:
هناك ثلاثة أنواع وما يقرب من 40 نوعًا فرعيًا من الذئاب، وفقًا لنظام معلومات التصنيف المتكامل لذا فهي تأتي بأحجام مختلفة وأكثر أنواع الذئاب شيوعًا هو الذئب الرمادي أو ذئب الأخشاب ويبلغ طول الذئاب الرمادية البالغة من 4 إلى 6.56 قدم (120 إلى 200 سم) وتزن حوالي 40 إلى 175 رطلاً (من 18 إلى 79 كجم) كما يشير اسمه، يمتلك الذئب الرمادي فراءً رماديًا سميكًا، على الرغم من وجود أبيض نقي أو جميع الاختلافات السوداء.
وهناك نوع آخر وهو الذئب الأحمر، أصغر قليلاً ويصل طوله إلى حوالي 4.5 إلى 5.5 قدم (137 إلى 168 سم) ويزن 50 إلى 80 رطلاً (23 إلى 36 كجم)، وفقًا لمنظمة المدافعين عن الحياة البرية.
موطن الذئاب:
توجد الذئاب في أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا وشمال إفريقيا ويميلون إلى العيش في البرية النائية، على الرغم من أن الذئاب الحمراء تفضل العيش في المستنقعات والمروج الساحلية والغابات ويعتقد الكثير من الناس أن الذئاب تعيش فقط في المناخات الباردة، ولكن يمكن للذئاب أن تعيش في درجات حرارة تتراوح من 70 إلى 120 درجة فهرنهايت (-50 إلى 48.8 درجة مئوية)، وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو.
وتم اعتبار الذئب الشرقي المعروف أيضًا باسم ذئب البحيرات العظمى أو ذئب الأخشاب الشرقي أو ذئب ألغونكوين أو ذئب الغزلان نوعًا متميزًا عن أبناء عمومته الغربيين، وفقًا لمراجعة أجراها علماء خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية، وكانت الذئاب الشرقية تعيش في شمال شرق الولايات المتحدة، لكنها تبقى الآن في جنوب شرق كندا فقط.
وفي عام 2016، قدم مركز التنوع البيولوجي إشعارًا بنية مقاضاة خدمة الأسماك والحياة البرية لحماية الذئاب الحمراء في الولايات المتحدة، ووفقًا لبحث نُشر في عام 2016، هناك نوع واحد فقط من الذئاب في أمريكا الشمالية ووجد اختبار الحمض النووي أن الذئاب الرمادية فقط موجودة في القارة ووجد البحث أيضًا أن الذئاب الحمراء والذئاب الشرقية قد تكون هجينة من الذئاب الرمادية.
عادات الذئاب:
تصطاد الذئاب وتسافر في مجموعات ولا تتكون الحزم من العديد من الأعضاء وعادة، تحتوي العبوة على ذكر وأنثى واحد وصغارهم وهذا يعني عادة حوالي 10 ذئاب لكل عبوة، على الرغم من أنه تم تسجيل مجموعات كبيرة تصل إلى 30 ذئابًا، وتحتوي الحزم على زعيم يُعرف باسم ذكر ألفا وتحرس كل مجموعة أراضيها ضد المتسللين وقد تقتل حتى الذئاب الأخرى التي ليست جزءًا من قطيعها والذئاب ليلية وتبحث عن الطعام في الليل وتنام أثناء النهار.
حمية الذئاب:
الذئاب أكلة شرهة ويمكنهم تناول ما يصل إلى 20 رطلاً (9 كجم) من الطعام خلال الوجبة الواحدة ونظرًا لأنهم من آكلات اللحوم، فإن وجباتهم تتكون من اللحوم التي يصطادونها، وعادة ما تأكل الذئاب الرمادية فريسة كبيرة مثل الموظ والماعز والأغنام والغزلان وعادة، ستجد قطيع الذئاب أضعف أو أكثر الحيوانات مرضًا في القطيع، وتدور حوله وتقتله معًا، ومن المعروف أن الذئاب تهاجم وتقتل الحيوانات الأليفة وكذلك الحيوانات التي تجدها في البرية وتأكل الذئاب الحمراء فريسة أصغر مثل القوارض والحشرات والأرانب كما إنهم لا يخشون الخروج من نظامهم الغذائي آكل اللحوم ويأكلون التوت في بعض الأحيان أيضًا.
تكاثر الذئاب:
تسمى الذئاب الشابة بالجراء وعادة ما يكون قائد القطيع ورفيقته الأنثى الوحيدين في المجموعة التي سيكون لها ذرية ويتزاوجون في أواخر الشتاء وتبلغ فترة حمل الأنثى تسعة أسابيع وتلد نفاسًا يتكون من واحد إلى 11 جروًا، وعندما تولد الجراء، يتم رعايتهم من قبل جميع الذئاب البالغة في القطيع وتبدأ الجراء الصغيرة في شرب حليب أمهاتهم، لكن في غضون خمسة إلى عشرة أسابيع تقريبًا يبدؤون في تناول الطعام المتقيء من أفراد العبوات البالغة، وفي عمر ستة أشهر، تصبح صغار الذئاب صيادين، وعند بلوغهم سن الثانية يُعتبرون بالغين، وفي المتوسط، يعيش الذئب من أربع إلى ثماني سنوات في البرية.
هل الئاب مهددة بالانقراض؟
على الرغم من أن الذئاب كانت تتجول في يوم من الأيام على نطاق واسع، إلا أنها نادرة جدًا اليوم، والاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة والموارد الطبيعية أحمر القوائم يقولون أن الذئاب مهددة بالانقراض ووفقًا لجمعية الحفاظ على المتنزهات الوطنية، هناك 20 إلى 80 ذئبًا أحمر تعيش حاليًا في البرية و الذئب الاثيوبي أيضا مهدد هو والذئب الشرقي محمي في كندا.
حقائق أخرى عن الذئب الرمادي:
* لا تحب مجموعات الذئاب البقاء في مكان واحد ومن المعروف أنهم يسافرون لمسافة تصل إلى 12 ميلاً (20 كيلومترًا) في اليوم.
* الذئاب لها أصدقاء وتعوي الذئاب للتواصل مع أعضاء المجموعة الآخرين ووجد الباحثون أنهم يعوون أكثر لـ حزم الأعضاء الذين يقضون وقتًا أطول معهم.
* هناك العديد من الأسماء للذئاب الرمادية إلى جانب ذئب الأخشاب، يطلق عليهم أيضًا الذئب الشائع، ذئب التندرا، الذئب المكسيكي وذئب السهول.
* للمساعدة في أعداد الذئاب الحمراء، تُعطى الذئاب البرية صغارًا ولدت في الأسر وهذا ما يسمى "الحضانة".
* تتواصل الذئاب أيضًا عن طريق ترك علامات الرائحة مثل البول أو البراز على أثر.
* الذئاب تشبه الكلاب في السلوك كما إنهم يحبون اللعب ومضغ العظام ولكنهم سوف يزمجرون أو يزمجرون عندما يتعرضون للتهديد.
